“实在不行，让老爷和苏大公子携礼，去找礼部尚书走个后门、求个人情，让姑娘多在家歇几天。亦或者去了礼部，让他们别给姑娘太重的活儿——”春盛忧心忡忡。
苏南枝却紧蹙秀眉，强硬地摇头拒绝：“我既是第一个可上朝堂的女官，又怎能丢了女子的脸？谁说女子不如男？我苏南枝，一不走后门，二不靠家里，也能在礼部站稳脚跟。”
“说得好！”苏正走过圆拱门，牵着手拿桃木剑的小湛，笑道，“我苏家儿女，做事堂堂正正，无愧于天地，更无愧于心。”
苏正是一步步科举中状元，再一步步官拜一品，在京城立足的。
苏家三父子是正经参加过科举的人，知道十多年寒窗苦读有多么不易，故而，不屑走后门，更厌恶以不正当的方式，抢走本该属于别人的位置。
苏家三父子，从来没想过苏南枝此生也会入仕。
“枝枝，你入仕，为父只送给你一句话。”苏正清苦慈祥的面上，浮出欣慰又凝重的笑，笑意深沉，夹杂着无数深意。
“请父亲赐话。”苏南枝眼眸熠熠生光。
“为天地立心，为生民立命，为盛世开太平。”苏正满是苍老皱纹的双眼，沧桑一笑，笑里有诸多风霜。
他的一生，也在诠释这一句话。
年至终老，为官一生，他无愧于民，无愧于心，唯独对楚莹有愧。
他忙于政务那些年，是楚莹操劳着整个家，孝敬公婆养大子女，想起楚莹，苏正从肺部漫出一声长叹：“枝枝，我带小湛去樱羽山给你娘亲守墓。”
话罢，苏正坐上马车。
苏南枝也坐进马车，朝礼部赶去。
礼部设立在皇城承天门，六部殿的礼部院。
苏南枝病倒这几日，礼部一直没发官袍，以至于她来礼部时，四周忙忙碌碌的人都没认出她的身份。
“话说，新任礼部参议，就是那个苏南枝！从任职到现在一月有余，愣是没来当过一天值。说是受了伤，我看啊，她就是怕吃苦受累！仗着有后门，顶个闲职，做做样子罢了！”
“她父亲可是前兵部尚书，与我们礼部尚书一向不对付。苏正之女在咱们尚书底下任职，还不知道要受怎样的蹉跎！她苏南枝若识相，便该老老实实辞官，回去嫁人生子！”
“一个娘们，和咱们男人抢什么官职？”一群人一边做事，一边喋喋不休议论。
“若她来礼部，咱们哥几个，势必要给她一个下马威！让她趁早滚蛋！若天底下女人，都像她一样抛头露面，那可真是乱了规矩！这样不守妇道的女子，也不知道谁会娶！”
“咳咳……”礼部左侍郎，周炳成握拳咳嗽了下。
礼部大大小小的官员，齐齐回头，正好看见左侍郎身旁站着的苏南枝。
每个人脸上的微表情都极其精彩，各自面面相觑，还是正六品礼部主事率先回过神，人精似的迎上来，同苏南枝嬉皮笑脸道：“苏参议大人，久仰久仰。”
第三百四十七章 做人留一线
周炳成瞥了眼苏南枝，随后朝众人介绍道：“诸位同僚，这位是新来礼部的苏参议。往后大家都是礼部的人，苏参议无需见外。”
苏南枝穿着一身雪白劲装，同周炳成微微作揖，又朝四周的人作了一揖，笑着朗声道：“在下南枝，日后与诸位便是同僚，请大家多多指教。一日在礼部，我便一日为礼部竭心尽力。”
“苏参议好口才，也不知道做事，是否跟说的一样漂亮。”周炳成目光尖锐，微微一笑，“过两天便是各国朝贡大庆的日子，由九王与礼部共同协办朝贡大典。西戎、北狄、以及周边藩国，皆写在纸团上，由诸位参议抓阄，来选择接待的藩国使臣人选。”
礼部人数不少，设一品礼部尚书一人，三品左右侍郎各二人，四品参议四人，六品主事若干，执行事务的末入流官员若干……
周炳成率先抓了个纸团，展开：北狄。
礼部右侍郎陶辕展开抓的纸团：西戎。
苏南枝展开揉皱的纸团，念读出声：“北狄。”
“……”
分完藩国接待使臣后，苏南枝与周炳成一组，由周炳成亲自带领，接待前来大庆朝贡的北狄女王及其使臣团。
和苏南枝一组的，还有正六品礼部王主事，方才第一个对她说久仰的人。
苏南枝看向周主事，小眼睛单眼皮，眉眼距离很短，皮肤病白，山羊胡，面上一派殷切地跟在周炳成身后，一看便是两面三刀、狡猾之人。
也是方才在背后议论苏南枝最多的人。
“王主事，将苏参议的官袍取来给她。”周炳成转身，面无表情的看向苏南枝，“今日九王设宴，在皇家酒楼宴请北狄女王，为女王接风洗尘，你换好官袍，随我一同前去恭迎女王。”