只是刚刚半柱香时间，方才太后盯着看的那女子又上了台，太后忽然定定地瞧着站在台子中央的女子。
只见她纤长的水袖柔顺地垂落下来，长长地曳在台面上，随着主人的步伐转动不停地变幻飘动，远看似有烟霞万重，明媚灵动。
女子额间亦贴着细密又精致的花钿，一颦一笑间眼睫轻颤，一句句脆甜的唱腔犹如饱满的玉珠齐刷刷滚落银盘，一板一眼稳稳地落入众人耳中，听来极为熨帖舒服。
太后却缓缓蹙起了眉。
只见她忽然抬手示意，戏台上众人一霎时都停了下来。
“你是哪里来的，哀家时常听戏，这几个戏班里怎么从未曾见过你。”
太后抬起眼，恰与她视线交织直视。
台上众人都看过来，神情里都隐约有些惊惶不定。
却见那女子俯下身，不卑不亢地盈盈一拜，
“禀太后娘娘，民女原非这戏班的人。这是戏班孟老板心善，不忍见我孤苦潦倒……便收留了民女，又给了我这次进宫献艺的机会。”
“你叫什么名字？”
太后仍是沉声发问。
一旁尴尬了半日的沈妃也顺着话音看着台上，整个人却骤然就愣了一下。
台上的女子，眉眼与身段，都太有些熟悉的感觉。
“回太后娘娘，民女……名唤敏栎。”
“姓氏呢？”
“……民女自幼漂泊，不知父母何人，故而无姓。”
“你这姑娘好生有意思，既是没有父母爹娘，无姓却有名。”沈妃死死盯着她的面容，唇边却漾起一点笑意。
“民女幼时被人收养过几日，后来入了乐坊学艺，这名字便是那时的管事嬷嬷所取，后来叫惯了，便不曾更改。”
那女子似是斟酌了半日，说得极慢。
“哀家不喜欢你的模样儿，往后不准再来了。”
太后听罢，却没有多言，只是目光仍停在她的五官上流连了好一会儿，半晌方才施施然抬手，饮了口茶，掩去眉眼间的厌恶，沉声道。
“你们这个戏班，往后也不用进宫伺候了。”
那女子跪着的身形突然晃了晃。
周围一同跪着的众戏子鸦雀无声，他们这个戏班子自打成立起便有幸得了宫里贵人赏识，将他们举荐进宫，从此得了太后的照拂，才有了如此恩宠。
平日里一些小戏子便不怎么将同行放在眼里，早就明里暗里得罪了一干人，如今被太后娘娘冷不丁说声不要来了，自然人人忧愁。
突然，后排跪着的一个小姑娘竟猛得站起来，声音青涩，听起来都有些发抖，
“太后娘娘……她说谎！”
“我前日听见她与我们孟老板在屋里说话……她说她姓贺兰，是，是宫里曾经一位娘娘的表妹……娘家遭难以后流落在各个乐坊里……只，自求我们老板能带她进宫唱戏。”
说到这儿时，她连牙齿都在打颤，
“我们，我们……打发她走，还望太后娘娘饶了我们一回，以后还准我们进宫里唱戏……”
那真名唤作贺兰敏栎的女子直挺挺地跪着，仿佛已经成了一尊冰天雪地里的雕塑。
那常来宫里的孟老板，本是斯文白净的俊美面皮，此时却已如死灰一般。
“小琦官儿，你要死了！”一旁跪着的，戏班子里一个年长些的妇人突然猛扑上去要按她的嘴，“混天胡地的只是乱吣什么！”
话音刚落，周围早就侯着的众太监们连忙上前，冷着脸分开了他们。
“难怪妾身只看了一眼，就觉得这姑娘像一个人呢……”沈妃愣了半日，唇角的笑意突然缓缓绽了开来，摇摇头，
“尤其是这直挺挺跪着的模样儿，真是像足了呢……原来竟果真是敏妃的妹妹……”
“住嘴，休提那贱人。”太后吹开浮茶，表情却是极为难看。
沈妃吓得一抖，她一时忘情，竟忘了太后素来的忌讳与厌恶，竟直接当着她的面提起了敏妃。
短短的一会儿功夫连出了两回丑，沈妃的脸色尴尬难看得能滴出水来，却还是赶紧扶着身边的宫女，跪在太后阶下请罪。
周围品阶低的妃子们都起身避让，太后却连眼角都未曾瞥过阶下跪着的沈妃，只是盯着对面戏台子上跪着的女子，纤长的护甲指了指她，
“你是个胆大包天的，敢有意欺瞒哀家，来人，先带下去。今儿恰巧是除夕，哀家倒不便发落你，过些时日再细论。”
太后冷笑着说罢，又看了眼那孟老板，“你只道哀家老糊涂了？连你们戏班里常来的是谁都分不清，就敢这么糊弄哀家？”