张姨娘这才笑道：“的确是三爷从南边带回来两个漆匠朋友，陪着逛了几天，来家里时开了内库房门，恰巧那会子亲家老太太也在，可能我们这边开箱倒柜，叫不知道的看见了，误以为是亲家老太太拿的，说给二太太听，也未可知。”
这话说得滴水不漏，一时桌上众人神色各异，二太太半路丢算盘——失了算，冷笑一声；三太太垂了垂眼睛，面无表情；长孙媳妇李氏头一次领略这样的大戏，瞠目结舌。
老太太忙道：“这也罢了，如今老三总管咱们这么一家子，他的朋友他自有他交际应酬的，咱们只管过咱们的，旁人不许多嘴。”
众人便都道是。
……
吃过了饭，老太太独留下三太太说话，看那模样，和风细雨，倒不像是对待儿媳妇，倒像是亲生女儿。
等回到了燕双飞，张书染一进屋就发落自己的大丫鬟，白了晴秋一眼：“你做的好事！”
晴秋苦笑着，“我哪里能想到被二太太知道了去，这也怪我，搁不住人两句好话相求，再有下次，别说是太太的亲娘，就是天王老子来，我也不应了！”
张书染竟被她给气笑了：“你就哄我罢，我还不知道你下回少不得巴巴的给人做筏子。”
晴秋一笑，忙不迭给她捏肩垂臂，“我纵然给人做筏子，也是出于好心。这要是别人，把我奉承成菩萨我也不干的，可是太太的面子我总不能不顾，她们都知道我是您的丫头，我若一味丁是丁，卯是卯，还不是让您难做啊，您自个儿就够刚正不阿的了。”
“撕不烂你这张嘴，没理也让你绕出三分来。你若通融她，也要背着人些。”张姨娘又道。
一旁伺候的红昭听了，笑道：“姨奶奶，这可怪不得晴秋，她纵然有心防备，也抵不过二太太长了八双眼睛盯着咱们，防不胜防啊！”
一时说得满屋丫鬟都笑了，张书染长叹道：“罢罢罢，都是不省心的。”
……
第35章 赎身契
这日， 张姨娘打发晴秋给新进门的李氏送去一匣人参。
清哥儿和李氏的住处在和喜堂后面，是去岁扩建的一间独门院落，取名“春醒画堂”，门口有守门的婆子， 见了晴秋捧着条盘进来， 忙不迭赶上来， 殷勤问候， 又是给开门， 又是引路。
“大奶奶歇晌呢嚒”时值午后， 晴秋才有此一问。
“不曾，”那婆子摇了摇头， 往正房瞥了一眼， 道：“管家曲嬷嬷在呢，陪着说了一中午话了。”
晴秋闻弦音知雅意， 停住了脚，站在园中一树桃花树下， 笑道：“那我等等再进去。”
那婆子看她并不松开手上托盘，抿了抿唇，扭头回门上。
……
也不知管家曲嬷嬷有多少话要说， 晴秋在树下等着， 好一会儿才见门帘掀开，却是旧日好友——紫燕出来了。
“你怎么来了”紫燕问道。
“我替我们姨奶奶来送大奶奶人参。”晴秋回说。
“进来说。”
紫燕拉着晴秋进屋， 一入门是花厅，倒了一杯茶， 笑道：“好容易来一趟， 喝我们一杯茶再走。”
晴秋接过茶盅，放在手心啜饮两口。紫燕打开盛人参的锦盒， “嚯”了一声，赞叹道：“哟，这就是珍珠疙瘩嚒得有十五年罢”
晴秋挑眉：“不错呀，跟着老太太两年，还学会认人参了。”她笑道，也过来看着人参，道：“这是两根葵乞的老山参，去岁三老爷从参农那里特特收来的，虽比不得那些长了五十年上百年的人参精，可也是扎扎实实在地里长了二十年的，姨奶奶和容姐儿每年冬春之际都犯寒症，为固本培元，一直都吃它。”
“那……”既这么珍贵，还是她们娘俩的药，紫燕缩了缩手，不敢替李氏收了。
晴秋搁下茶盅，笑道：“你就放心收着，昨儿老太太话都说出了口，姨奶奶总不能让掉地上。”
紫燕便仔细将锦盒收好，又问晴秋存贮之法，她们这厢私语切切，那厢隔壁屋里，曲嬷嬷和李氏也在说话，隐隐能零星听见两句：
“…如今商铺和矿上都是三老爷主事，我们这些管事嬷嬷只管召雇仆人，老太太，太太们买卖进项，和田庄上春种秋收，剩下一概不管。”
“……吃穿嚼用呢”
“这……旧例可循，不过也不全循旧例，一时这处……那处多了，姨奶奶都会裁夺，不过总不会短主子们的就是了。”
“喔，那说来也不难……”
晴秋支棱着耳朵偷听，面上却纹丝不动。
紫燕赶将上来，拉着她的手，笑道：“你看我，都忘了！原想着见了你就给你的。”
“什么”