老苍头沿着鹅卵石铺就的大甬路走进了内院。
圆青起身, 朝堂屋走去。
老苍头立在堂屋门外，躬身问道：“主子唤老奴, 所为何事？”
“李叔，你今日送赵大人和他妹妹去哪儿了？你走的时候, 他还在那儿吗？”圆青道。
李老头道：“去莲叶巷了。赵大人没走, 还留老奴用晌饭哩。老奴不好意思麻烦主人家，就回来了。”
圆青点头。“辛苦李叔再跑一趟莲叶巷, 就说我有事儿找他，请他过来用晚膳。若他不在莲叶巷，则去春风客栈二楼的天字一号房寻他。”
老李头答应着去了。
圆青想着要求人，就准备亲自下厨，做几道拿手好菜招待客人，便吩咐碧萝去厨房帮着张婶料理晚膳要用的食材，她来掌勺。
莲叶巷。
赵母和女儿赵水花见面，母女俩很是亲热地聊了整整两个时辰，晌饭是芸娘做的，赵水花说晚饭一定要她来做。
穆宴辞坐在一旁，听母亲和妹妹唠嗑，发现妹妹很能聊，把母亲哄得一愣一愣的。他唇角也不自觉勾起来，只有在亲人身边，他的心才是安定的。
想起妹妹的婆母张氏奇怪的举动，穆宴辞剑眉微拧，眯着眸子打量了一眼说得正激动的妹妹，暗忖，妹妹到底发生了何事？她也是个报喜不报忧的性子，不问她，绝不会主动说出来，叫他们担心。
于是，穆宴辞试探着问道：“妹妹，你今日怎么突然回娘家了？我观你婆母张氏的神情，也有些不大对劲儿，是不是发生了什么事儿？”
叽叽喳喳的说话声戛然而止。
赵母看一眼赵水花，关切道：“女儿，是不是你婆母给你气受了？为着你嫁过去三年还无所出？”
赵水花默了默，点头道：“婆母待我如亲女，知道我怀不上孩子，再远的求子庙也带着我去过。药也吃了好多钱，还是怀不上。婆母就说，他们邓家，是根独苗苗，三代单传，不能在她儿子这一代断了香火。婆母逼着丈夫把我休了，丈夫不肯，婆母就趁丈夫不在家，把我赶出了邓家。”
说着，赵水花重重地叹息了一声。眼眶红了。
穆宴辞怒道：“妹妹，这样的人家，咱们不去了，日后哥哥再给你挑个如意郎君，保管比邓家大郎好。”
赵水花冲哥哥扯唇一笑，眼圈更红了，她小声道：“其实丈夫对我很好的。就是婆母铁了心，容不下我。”
赵母也跟着叹息，她也不能说张氏的做法有什么不对，毕竟在乡下，娶媳妇就是为了传宗接代，媳妇生不出孩子，婆家就可以用“七出之条”中的第一条无子休了她。
但事情落到自己女儿身上，赵母心情自然也很沉重。
“乖女儿，你别难过，咱们现在不比从前了，你哥哥现在是太子了，日后会成为大晋朝最尊贵的皇帝，有他护着你，你不怕以后的日子不好过，啊？”赵母安慰道。
赵水花扯出一个大大的微笑，用袖子擦了擦眼泪，点头应道：“嗯，我知道，娘。”
赵水花起身，“娘，三哥，我去做晚饭。”
赵母和穆宴辞都点头说好。
屋子里就剩下赵母和穆宴辞，母子俩对视一眼，赵母道：“九哥儿，娘知道你现在的处境很艰难，但娘求你，以后娘没了，你只有水花这一个亲妹妹，你可千万要待她好，成吗？”
穆宴辞点头，温声道：“儿子知道，不必娘担心。”
赵母点头，神思有些恍惚。
忽然，芸娘走了进来，“爷，外面来了个老苍头，就是今儿送您和水花妹子回来的那个李老头，他说他家主子有事找您，请您过去用晚饭哩。”
穆宴辞点头，“知道了，我马上就来。”
芸娘答应着出去了。
穆宴辞和赵母打了声招呼，就走出了院子。
赵水花听芸娘说哥哥晚上不在家吃饭了，有些微微的失落，好几年没见，她还想给哥哥露一手呢。她现在做饭可好吃了。
青帷马车上，穆宴辞情绪有些低沉。
到了颜宅，穆宴辞走进内院，见院子里没有人，只有一只虎皮鹦鹉扑棱着翅膀在叫唤：“闲哥儿——”
小颜闲正盘腿坐在西次间的罗汉床上解九连环，听见翠果儿叫他，他扭头瞧了一眼堂屋的方向，但并没有过来。
碧萝捧着红漆描金海棠花的托盘 ，上头摆着两碟香气扑鼻的菜肴，见着穆宴辞，忙笑着迎了过来，福身道：“赵大人快请进，主子在厨房忙活，一会儿就过来。”
穆宴辞垂眸，视线落在那两碟卖相精致的菜肴上，指腹轻轻摩挲了下，状似不经意间问道：“这是颜大姑娘做的？”