更重要的是——喝完这碗鱼汤，杜柠身体上的不适在逐渐消散，她的腿终于能动了，小腿上青肿的斑块也淡了一些……整个过程短促又离奇得仿佛是一场梦境，但在杜柠之前的梦里，是无法品出食物味道的。
“木小姐，你了解《山海经》么？”
“《山海经》？”
还不等杜柠提问，汤老板反倒抢了先，而且他的问题过于突兀，以至杜柠又忘了纠正对方念错的姓氏。
杜柠曾改编过一些带有幻想成分的志怪传奇，但之前参与的剧目还是以现实题材居多。她也能粗略地辨认古器，识得清宫商角徵羽，只是对《山海经》的了解颇为粗浅。不过她还是知道——这部先秦古籍可以称得上是上古社会的百科全书。
老汤继续往下说：“《山海经》涉及地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学等各个方面，但大众最关注的，可能还是其中那4830种异兽。”
“这么多？不过，汤老板您为什么会和我聊起这个？还有这鱼汤怎么能……”
“哎呀，说到鱼汤，再不喝都要凉了，你边吃边听我说就好。”
杜柠还沉浸在汤老板严肃的神色里，没想到此刻，他又切换成了一惊一乍的滑稽模样；直到看她再次端起碗，对方才又满意地继续说了下去。
“你可能听说过类似‘朱雀’、‘玄武’等等神兽的名号，但你知道‘鱼妇’么？”
“鱼妇？不大了解……”
杜柠边回答边准备用手机搜索相关词条。
“风道北来，天及大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。”
“网上说：将死之人趁着蛇即将变成鱼，而未定型的时候附身上去，便能重生，相传这种一半人形一半鱼体的生物，便是鱼妇。不拆散人和鱼的话，鱼妇会活下去；一旦被拆散，人和鱼都会回归死亡的状态。”
“你能搜到的，可能只是真相的一部分。其实，在肉身消散之后，鱼妇会寻找新的宿主……能同它用意识交流的宿主。”
听到这里，杜柠只觉得浑身寒毛直竖，手头一松，不慎将落在了吧台上，敲出脆响。看来自己之前在河边听到的那些，可能不是幻觉；看来眼前这位，真的知道些什么……
“汤老板您说的鱼妇……”
“又有客人投诉糖水太甜了，这已经是今天的第二十七次了！你能不能去管管？！”
眼看杜柠就要涉足事件的中心，却被毕灵打断了。这姑娘看起来冷娇御姐范儿十足，教训起老板来也毫不含糊……出人意料的是，汤老板竟然也很配合员工的“领导”，乖乖应下，答应按对方的指示去处理糖水问题，离开前仍不忘对杜柠寒暄：
“木小姐，实在抱歉，叨扰良久，不知道有没有影响你的胃口？今天这餐算我的……”
斜阳餐厅的老板，讲起话来比杜柠还要文绉绉，又很神秘。想来现在也问不出什么新的信息，而且她也吃得差不多了，便顺势道谢离开。走到餐厅门口时，隐隐感到背后有个身影跟了过来。
“请留步！”
杜柠转身，看到的是一脸凝重的毕灵，只听她一字一句、掷地有声地叮嘱道：
“千万——别陷得太深。”
***
杜柠还想再问一点什么，但毕灵说完就匆忙进屋，不给她留一丝机会。
这到底是怎么一回事？就算杜柠想倾诉，都不知该找谁说理去，毕竟近期遭遇的怪事，任谁听了不会怀疑一下她的精神状态？只得悻悻往家走，时间不早了，所以她还是选择了最近的那条路——运河步道。
夜间的步道，还有一些来散步消食的居民，路灯和人气都能借来壮胆，杜柠逐渐放松了下来。该说不说，尽管斜阳餐厅的桂花糕有失水准，但今天这道鱼汤，调味还是挺不错的，但她喝汤后容易口渴，于是停下来，取出了包里的保温杯……
“杜老师……”
猝不及防，那个声音，竟又出现了。
杜柠刚喝进嘴里的水还没来得及咽下，就被惊得喷掉了一半；另一半，用来呛着自己，令她咳嗽不止。经过她身旁的路人投来了好奇的目光，目光中还混合了几分嫌弃。
看来，这声音，其他人听不到；另外，很显然，声音的主人认识她。
“你是谁？”杜柠压低嗓音出声询问。
“杜老师，是我——向春。”
此刻的声音听上去怯生生的，毫无威胁。杜柠闭上眼，努力回忆这款音色的主人，无数面孔从脑海里快速划过，直至停于一张青涩、乖巧的女孩肖像之上：娃娃头，笑容甜美。
“真的是你？
“是我。”
杜柠仍是觉得不可思议，直到此刻，她的内心都还在挣扎：或许是近来一心扑在寻人上，有些魔怔了吧……