黑暗放大了视觉之外的感官，仿佛过了一世纪之久又仿佛只在几息之间，方悦听到了熟悉的声音在寂静的黑暗中响起：
“方悦。”
没有愤怒没有训斥，斯卡洛沉声开口，平静地说着：“你知道帝国和联盟之间的战争持续了多久吗？”
方悦哑然，她没想到此时斯卡洛会问出这个问题。
方悦试探着回道：“八十六年？”
在军事理论课上，导师详细介绍了帝国联盟之间跨越了几代人的战争，八十六年未停息的战火一直持续至今。
斯卡洛：“在这八十六年间，你知道帝国为了这场战争已经死了多少人了吗？”
方悦沉默了，她恍然间想起了八天前，在长廊间奄奄一息的帝国士兵。
斯卡洛：“一百三十二亿六千万人。”
冰冷的数字像一把利剑刺穿了方悦的心脏，恐惧与懊恼瞬间消散，只剩下无尽的苍凉。
斯卡洛：“方悦，你知道一百三十二亿六千人是什么概念吗？法斯星上的总人口只有八十亿人次，帝国在战争中死去的人比一点五倍的法斯星总人口还多。也就是说这场伤亡如果用法斯星上的人民作为替代……”
斯卡洛轻点少女的胸口：“你、我、雷欧娜甚至是方俞，都会死。”
方悦是第一次参与这场战争，目所能及之处都是疾苦的联邦人民，但战争不止意味着眼前的痛苦，它背后是太多无法衡量的伤痛与危难。
斯卡洛：“当前驻守在这颗星球上的是联盟第四军团，与完整兵力的936军团规模相近。936军团现在只剩三分之二的兵力在周边星域了，你能保证联盟在完成了星球的统一后，不会向936军团发起追击吗？”
936军团补给已断，在兵力相差悬殊的局势下无法再应对长期的消耗战。
斯卡洛：“目前联盟执/政的党/派是前进派，前进派向来激进，你能保证他们不会在战局扭转后对帝国发起猛攻吗？你知道这颗星球距离周边最近的帝国星域仅有两天的战舰行程吗？”
在那颗不知名的星球上也生活着一群淳朴的人民，他们的生活或是清贫或是富饶，但都建立在和平的光辉下，若是前线失守了，敌人的攻击从启程到抵达，也不过两日而已。
斯卡洛平静的话语振聋发聩，方悦怔在原地，按在斯卡洛手背上的手掌，终是缓缓卸了力。
战争远不止她看到的这些。
一场战争对两个国家、政体的影响远不是她一人可以衡量周全的。
而她竟异想天开地想要用自己浅薄的认知左右战争的局势。
明明……她什么都保证不了。
方悦垂下头，沉默地给出了她的答案。
斯卡洛牵起方悦的手腕，将镌刻着荆棘玫瑰的终端扣在纤细的手腕上，像是给少女扣上了一道无法挣脱的镣铐。
金属的触感与掌心的温热交替，激得方悦一阵轻颤，她抬眸看向斯卡洛，在寂静的黑暗中寻找一抹蔚蓝的安慰。
“方悦。”
“战争残酷，但你要一直保持清醒。”
“你要时刻记住你是为何而来。”
“你要时刻记住，你是帝国的方悦。”
第55章
对于第四军校的精英来说, 要在看过监控分布图的敌方建筑内潜行并不是难事，需要警惕的是建筑内随时可能出现的敌方士兵。
方悦环顾了一眼空旷的长廊，低声对斯卡洛说道：“巡回的兵力约有十分钟一班, 五人一组，配备轻甲和手/枪。”
六天前方悦和程升在门口等候埃普丽尔医生休息时便关注过走廊上巡逻的兵力排布及频率。
方悦注意到这一层的安保级别较低, 大概是由于此层未有涉密部门, 多为生活、训练使用的场所。
斯卡洛应声，将橄榄绿色的军服从刚刚击晕的帝国士兵身上剥下后将他推进休息室。
程升让随行士兵在门外等候“乐方”与“卢卡斯”, 自己将安东尼带回房间临时安置。守卫的士兵年纪轻轻, 应该是个才入伍不久的孩子，在“乐方”的一声呼唤后毫无防备地推开休息室的门被站在门边的斯卡洛出手击晕。
斯卡洛穿戴好军装, 抬眸看了一眼墙角的摄像头, 合上了休息室的门。
监控摄像头缓缓转动，在它将休息室门前的景象刻成画面时, 休息室门口已是空无一人。
方悦与斯卡洛在长廊间穿梭, 心中默数着时间：距离与薇尔诺少将约定的时刻越来越近, 终端信号的重启应当已经同步至星域之外的帝国舰队。他们的状态已被激活, 随时可能被联盟的信号探测装置检测出异常频段，接下来的每一刻都要格外地小心。