难道他的位置已经暴露，或者是帝国其他的阴谋？
程升警惕地盯着屏幕，手却不受控制地按下了接受按钮。
即便在怎么可疑，即便是个明晃晃的陷阱……可万一这是裴决的求救信息呢？
通讯内容很快出现在眼前，信息简短，没有话语，没有署名，只有一张程升从未见过的星域地图，图中数颗无名星球中，有一颗不起眼的星球旁标着坐标：
379，2570，129。
程升眯起了眼睛，神经紧绷，毫不犹豫地调转方向，向着这个可疑的坐标驶去。
那是一片未经开发的荒星。
帝国的搜寻舰尽数回航，士兵们步伐迅速地出舱列队，站在冬日的骄阳下等待陛下的检阅。
经过处理的N34748星球已经达到宜居条件，副将站在指挥中心门口，指挥众人准备迎接事宜，额角渗出细密的汗水。
陛下的星舰很快就要进入星域了。即便已经跟随薇尔诺少将面见过陛下数次了，但副将依然感到紧张窒息、浑身发抖。
皇帝陛下非常年轻，不过十八岁的年纪已经在位十一年了。陛下继承了先皇的勇猛无畏和先皇后的喜怒无常，侍奉陛下身侧的人，无论是宫侍还是大臣，皆过着胆战心惊的生活，生怕一个不注意就会尸首异处。
“报告，陛下的星舰已经进入监测范围，预计还有三十分钟登陆。”
久经沙场的战士们，面对陛下的到来，声音都带着止不住的颤抖。副将深吸了一口气，嘱咐所有人打起精神迎接皇帝陛下，僵硬地抬头望向万里晴空。
此次薇尔诺少将遇险，陛下亲临N34748星球，带着怎样的滔天怒火他不敢想象，如今薇尔诺少将已经脱险返航，他只盼望少将的星舰能快点归来，救他们于水深火热之中。
……
经过十个小时的航行，薇尔诺少将乘坐的搜寻舰在停舰坪着陆。
随舰的军医早已为薇尔诺少将处理好了伤势，换上了崭新的军装。薇尔诺审视着镜子里的自己，仿生膏遮掩了裸露在外的伤口，让她看上去与寻常无异，薇尔诺满意地收回视线，起身整理了一下衣装，全舰士兵立刻在她身后列队，跟随她的步伐缓缓走出搜寻舰。
方悦跟在队伍最后，还没迈出舰门，便听到一声热情的呼喊：
“姐姐！”
方悦抬头，看到停舰坪上站满了人，在人群中心站着两个衣着考究的身影，一个是金发碧眼的青年，一个是鹤发灰瞳的老者。
方悦一眼便认出在终端、投屏中见过无数次的皇帝陛下，却不知他身旁站着的老者是什么身份。
方悦小声地问斯卡洛：“陛下身边的老先生是谁？”
斯卡洛俯身说道：“那位是德斯赫特阁下，宫务大臣，负责宫中运作、仪式、加冕礼等，也是先皇和陛下的礼仪官，先皇和陛下都很敬重他。”
听完斯卡洛的解释，方悦很快明白了这位宫务大臣的地位：辅佐两代皇帝修习礼仪、加冕登基，深受陛下敬重与信任，在陛下亲临边境时随行身边，他的地位已经不止宫务大臣，想必已是陛下左膀右臂的角色了吧。
德斯赫特沉默地站在皇帝陛下的身边，表情庄严肃穆，灰瞳扫过面前的士兵，好像在寻找什么。
在看到薇尔诺的瞬间，皇帝陛下低沉的脸色瞬间变得明媚柔和，眼角眉梢的狠厉戾气都像是错觉一般消失无踪，话语关切：“姐姐现在感觉怎么样，有没有受伤？”
“让陛下费心了，我没事。”
薇尔诺看着菲尔米诺，敬了个军礼，话语恭敬，语气却平淡冰冷。
菲尔米诺并不在意薇尔诺的冷淡，碧蓝的眼眸打量着薇尔诺，确定她身上没有伤痕印记，弯起眼角，舒了一口气：“没事就好。”
薇尔诺没与菲尔米诺多做寒暄，抬手招来副将了解了当前情况，确定“萨纳图斯”已经被安全收存。
菲尔米诺安静地站在一旁等待薇尔诺与副将交流战况，炙热的视线勾勒着薇尔诺的身型，逐渐染上病态的深色，猝不及防对上薇尔诺投来的目光，紫水晶一般的眼眸像是冰川一般的冷峻，清明，深不见底。
菲尔米诺立刻回过神来，脸上扬起了温和的笑意。
薇尔诺：“N34748已经完全收复，招待陛下去指挥室吧。”
副将：“是！”
副将立刻组织士兵去指挥室准备。
薇尔诺平静地抬手：“陛下，请。”
菲尔米诺笑着上前，与薇尔诺并肩，享受着和薇尔诺久违的亲近。
方悦站在远处目睹这一切，背后的战斗服被冷汗浸透，终于明白了贵族之间为何会流传出那般禁忌的皇室轶闻，以及陛下为何会震怒到下令诛杀了所有议论者。