——姜黄皂蝉与僵蚕，雄黄朱砂及陈艾，共末开水送下咽。*
可万一祝由堂记录有误，或是这个时空的瘟疫与历史上的有所不同，那这药方就未必有用，需得找到还活着的瘟疫患者试过药后才能确定下来。
步故知便准备亲自前往，嘱咐他们继续配药煎药，这药方只要有万分之一的可能是有用的，便可以直接发放给患者，不必再耽误时间。
此次的药材皆是步故知从京城带来的，数量有限，堪堪只够百份，因此步故知前日还另外吩咐十一前往渝州——也就是景州的邻州取药材。
渝州虽与景州相邻，但就杨谦所说，已完全归顺与朝廷，现渝州地方大小官员，不少是杨大学士座下学生，兼得康定帝信任，若步故知遇到问题，可去请渝州藩台相助。
只是，此去渝州来回，再快也需五日。
五日听上去不长，可加上之前祝由堂有意隐瞒所耽搁的时间，早已超过了半月潜伏期，届时瘟疫全面爆发，就连步故知也不敢说情况会如何，可也只能走一步看一步。
三人说话间，张达从旁边仓房中找出了一个可密封的木桶，洗净后将药汁全都倒了进去，大约装了大半桶，再将碗勺之类的器具放入早就准备好的木匣中。
等一切忙完，步故知也刚好从院后的房间中出来。
三人齐齐望向步故知，发现步故知脸上多了一个蒙面的东西，但比之普通面巾是为了遮挡面容，步故知脸上的似乎更加注重掩住口鼻。
步故知走近他们，将手上几块面巾放到了药材边。
也是步故知走近了，他们三人才注意到步故知眼底是青黑一片，眉宇间有些化不开的疲态。
研究出有用的病状记录和找出可用之药并不轻松，另外还要分神谋划如何应对祝由堂有可能的为难阻拦，这三日来步故知几乎未曾歇息过。
步故知检查了药桶和木匣，略微点点头后，对着他们三人道：“辛苦。”又指向他刚放下的面巾，“还需要你们这几日去买些棉麻布来，按照这种形状裁剪，越多越好，到时分发下去。”
他们三人互相对视几眼，是张达站了出来，神色恳切：“大人交代的事，我们都会做好，但大人也该歇歇了，或者不必亲去送药，让我们去也可以。”
步故知摇头拒绝了张达他们的好意：“此去并非只为送药，还得观察他们的病状，我没有亲眼看过，还是不能完全确定究竟是何种病。”
再有未说出口就是，此去送药实在是凶险万分，即使他们已提前用了药，但一是不清楚这药方究竟有没有预防的作用，二是不清楚究竟是不是真的用对了药，其中变数太大，几乎是以命相赌。
他们三人知道步故知心意已定，便也没有再多说什么，只是心下皆有些惴惴不安。
就在步故知驾着马车要离开之时，林护院突然拦在了马车前：“郎君可有话留给款郎？若是款郎发现了什么……”
步故知控缰的手一顿，马首口勒陡然被拽紧，不安地原地踏着蹄子，扬起一阵一阵的灰尘。
而此处又很是偏僻，野树茂密，树上夏蝉不少，随着气温的逐渐升高鸣叫得越发撕心裂肺。
良久，步故知才启唇道：“我会平安回来的，让他不必担忧。”话语又突然一顿，像是想到了什么，唇边露出了一个笑，“他会信我的。”
*
祝由堂将那些病人都关在了一处依山而建的宅院里，位置不仅偏僻，而且隐秘，若没有祝由堂的口风，恐怕谁也找不到这里。
步故知才卸下门锁，略推开了一道缝隙，沉沉的死气便扑面而来，令人有些难以喘息。
当门彻底打开时，眼前的场景让步故知都不免心生骇然
——只院中便有不少人，或躺或卧地任由直射的阳光烤炙，但他们已丝毫感觉不到热了，早就全身麻痹，四肢剧痛，动也动不了，只有微张的口不断地痛苦呻/吟。
即使关着他们的门已经打开，可也没有任何人，生的出力气逃离。
步故知有一瞬间的怔愣，但很快回过神来，走到这些人身边，探查他们的情况。
但就如他先前所料，这里躺着的十几人中，只有三人还有生命迹象。
他顾不得仔细分辨，将带来的药仔细喂到还活着的三人口中，再将他们移到屋檐下。
就在步故知准备把剩下已经确定死亡的尸体搬到另一边时，腿前突然被一不知从哪里冒出来小童撞上。