寿安县的百姓出门在外，见到的每一张脸都没什么笑模样。
住在城里的人大多有一份生计，但没有田地。
充其量就是在屋宅前后种点葱姜蒜和好养活的菜，除此之外吃穿用度，全要靠买。
故而在物价飞涨的这时候，许多人家雪落后害了风寒，或是犯了老毛病，也分不出多余的银钱去看郎中。
暮色将合，张苗苗挎着一个竹篮往家走。
他和姐姐住在城内三两巷，这条巷子和名字一样随意，一点没有添福巷的宽阔平整。
巷子内住的，基本都是贫苦人家，大多是好几户人合租一个一进的院子，过着勉强糊口的日子。
张苗苗的姐姐叫张瑶瑶，在绣坊当绣娘，因为手艺不错，其实收入尚可。
但因为还要拉扯一个弟弟，所以还是过得省吃俭用。
好在最近张苗苗托牙行找了个活计，一个月就给小二两的工钱，他们这个家可算是能松快松快，再攒一阵子钱，说不准就能从三两巷搬出去了。
绣坊下工早，张苗苗在院子里大家伙共用的灶房做晚食。
今天绣坊发了工钱，她上个月就答应苗哥儿，今天买肉吃，结果去肉铺的时候发现屠户都好几天没杀猪了。
无奈之下，只好回家炒了最后的两个鸡蛋。
可惜家里的油也快用完了，只剩个底子，炒出来的鸡蛋就不够香。
她一边看着火，一边时不时朝院子里张望一眼，直到听见一声“姐姐”，方才惊喜地跑出去。
“阿苗，你回来了。”
“姐姐！”
张苗苗挎着竹篮快步上前，见左右无人，一把将张瑶瑶拉进了灶房，掀开竹篮上的布，“姐姐你快看！”
张瑶瑶顺着看去，只见竹篮里居然是两个瓷碗，里头一碗菜，一碗肉，还泛着油光！
她一把抓住张苗苗的胳膊问：“你从哪里弄来的？”
张苗苗把布盖回去，欢喜道：“是我们掌柜给的！明天食肆开张，今天掌柜的在家试菜，不止我有，章叔、章婶、常凌哥也有，只不过他们都是在东家家里吃饭，我是带回来的。”
隔着棉布，张瑶瑶都要闻到那股诱人的香味。
“这两碗菜，得卖不少钱呢，你们东家真大方。”
张苗苗与有荣焉地扬起下巴，“那可不，我们两个东家都是大善人，姐姐，你不知道，那食肆的菜，卖得可便宜了，十五文就能买到一菜一饭，还管饱。”
姐弟俩絮絮叨叨聊了半天，突然意识到这里也不是说话的地方，张瑶瑶赶紧把锅里的鸡蛋盛出来，又把锅快速刷干净道：“咱们赶紧拿回屋里吃。”
他俩一个姐儿，一个哥儿，在大院里生存不易，偶尔吃点好的，都要惹人闲话。
哪知还是没躲过，刚出门，两人就和院内另一户住着的无赖撞了个正着。
尤四别的不行，吃喝最在行，他动了动狗鼻子，眼睛一亮，贼兮兮地笑道：“张小娘子，又做什么好吃的了。”
说罢又色眯眯地打量一眼张瑶瑶，“看样子今天营生不错，挣了不少啊。”
这不是他第一次暗示张瑶瑶是在外头做皮肉生意了，把张瑶瑶恶心地像是踩了麻癞呱。
她不理会尤四，拉过张苗苗的手道：“阿苗，咱们走。”
她想绕过尤四，可尤四今天大概是吃了酒，竟不依不饶起来。
“哎呦，别走啊，什么好东西，也让小爷我尝一口！若是不成……尝点别的也行！”
“尤四！你给我滚开！我看你是喝了马尿又不知道自己姓什么了，也不知道撒一泡照照你自己！”
张瑶瑶上前伸手就想将尤四推开，却被尤四反手握住了腕子。
她惊呼一声，张苗苗也放下竹篮，上来对尤四又踢又打。
“混蛋尤四！你放开我姐姐！”
可惜尤四再怎么四体不勤，也是个汉子，任他俩怎么努力都甩不脱，还在这时候，院子外进来另一个人，见状高声呵斥道：“尤四！你又在犯什么浑！”
这一声让尤四有所忌惮，下意识朝声音来源方向看去。
下一刻，他就被一根扁担抽了腿！
尤四疼得大叫一声，当即跳到一旁，张瑶瑶往后踉跄一步，被张苗苗一把撑住。
“姐姐，你没事吧！”
“我没事。”
张瑶瑶把苗哥儿揽在怀里，见来人还在继续用扁担抽尤四。
尤四就是个欺软怕硬的主，当即求爷爷告奶奶，“曹二哥，我不敢了！我再也不敢了还不成么！”
一阵鸡飞狗跳后，尤四捂着屁股瘸着腿，从院子里跑掉了。
被叫做曹二的男人收了扁担，对着他的背影骂道：“不要脸的歹狗，再让我看见，打断你的腿！”