他咧嘴笑：“不认得我了？”
程曼尔表情从诧异变惊喜，扬唇一笑：“怎么可能？明明是我怕你不认得我。”
闻声，老板娘也惊奇：“小姑娘和我儿子认识啊？我怎么没见过你？”
“妈，说得跟我朋友你都认识似的。”
自程曼尔进来后再无新客，郁哲干脆坐到她对面，“去外地了？什么时候回来的？”
“今天。”程曼尔夹了一束通心菜，吸满汁水的菜叶鲜香脆嫩，“你手艺不错啊，但比起叔叔还是差远了。”
“我爸报厨师进修班去了，我就回来临时顶个工。”郁哲倒上杯茶，调侃道：“而且你那会跟饿了三天三夜似的，吃什么都觉得香，能比吗？”
提到旧事，程曼尔发觉自己如今只剩释然。
她从前为给元宝找吃的，经常“光顾”小镇各家饭馆的厨余垃圾桶，看有没有能吃的骨头。
其实吃饭时，程光耀也常把啃得不干净的骨头以留给元宝的名义扔她碗里，为的是看她吃沾上口水的饭。
程曼尔没有反抗的余地，要么不吃，要么捡出来继续吃那碗饭，她通常会选择后者。
因她深知，不吃会惹怒程光耀，而这些人但凡有一丝一毫的不顺心，就有可能找借口强迫她把元宝扔掉。
她可以吃不干净的饭，但程光耀啃过的骨头，绝不会给元宝吃。
也许那时，反抗意识已深深扎根在血肉里，以听话、懦弱、言听计从做伪，瞒过了所有人。
后来，翻这家饭馆厨余垃圾时撞见了郁哲，可能她实在太像个无家可归的小流浪，郁哲同情心泛滥，把一碟做好的通心菜炒牛肉偷了出来给她，连筷子都没有，就用手抓着吃。
再后来，她就常“光顾”这家饭馆的垃圾桶，不仅能给元宝找到吃的，还能给自己找到吃的。姜葱炒花蟹的鲜香也不停从后厨飘出，馋得她不行，一直想找机会尝上一次。
如今有机会却吃不上了，除了略感遗憾外，倒没别的想法。
而对那段为养得起元宝拼命努力的时光，如今回忆起来，也不觉丢脸，只有释然。
但程曼尔是真没料到郁哲还能认出自己。
元宝去世后，她精神状态极差，休学了一个月，后面没再去找郁哲，两人差了四岁，也没机会在学校碰上。
聊了阵近况，郁哲生涩地将话题拐了个弯：“一直没问你，你家住哪的？”
“爱宠医院知道吗？”程曼尔胃口不错，一直没停筷，“我住那。”
“啊？那个叔叔不是早搬走了吗？你是他的……”
她腮边鼓得圆圆的，含糊着答道：“干女儿。”
“那——”
聊了还没到五分钟，就有三个男人进门，郁哲见状也止住话题，回到后厨工作。
澄蓝天幕彻底暗下，程曼尔顺势告辞，路过那三个男人时，余光不经意扫过，发觉其中一人视线在暗地跟随自己。
她留了个心眼，但直至临近爱宠医院，也没人跟来。
夜晚的藜水河倒映出两边小屋的灯火，似在一条长长的黑色丝缎上撒满金箔。程曼尔买了些便宜狗粮猫粮，坐在医院门槛上，有流浪猫狗路过，就往地面倒上一小堆。
一边喂，一边问孟朝月，过几天方不方便来绑架几只送去绝育。
渐渐的，她腿边绕着几只亲人的小猫小狗，宁谧空气中，悲怆哀乐隔着几条街传来，听得她心脏发紧。
黑暗，哀乐，小狗。
仿佛成了被催眠过的士兵，当这三样东西凑到一起，她就是受军令控制与支配的傀儡，被迫走上回忆的钢丝桥。
一道温和男声传来，让她骤然放松下来。
“小程？”
程曼尔诧然抬眼，惊呼：“周院长！”
她不知道世上怎么会有这么巧的事。
几年未见，且只回来过两三次的她，居然真的能恰好碰上重游故地的周院长。
“您回来啦！”
周院长推了推鼻梁上的金丝眼镜，一如从前般儒雅倜傥，“回来看眼，真巧啊，别站外面了，进来吧。”
程曼尔没擅自进入周院长的办公室，进来后，才发现陈设居然一点没变，除了各处都落了厚重的灰外，她生出些时空穿越的幻觉。
把桌椅擦拭干净后落座，周院长问道：“这些年过得怎么样？”
程曼尔等这一问许久了，像希望得到肯定与奖赏的学生，她将经历一一倒出，省略掉些曲折的，也强调了自己的宠物殡葬馆办得还不错。