程光耀浑浊眼眸阴鸷，似要从她身上剜出一大块肉来。
程曼尔不再理他，径直走到安全楼梯口，程祖耀紧随其后，掩上门。
“你怎么想的。”她抛出问题。
“姐，对不起。”程祖耀低头，灰色格子衬衫有细密的皱褶，可见很多天没打理过，“我小时候不懂事，确实做了很多错事……”
她抬抬手，示意他暂停：“这种话就不用说了，我不爱听。”
刚被骗完一遭，这招数没用了。
“妈虽然留了信让你多帮我，但……”程祖耀斟词酌句，姿态低微，“彩礼这种事情，现在说还早，我目前就想上大学，我想好好学画画。”
程曼尔凉凉眼风自他没什么底气的面上扫过，施然一笑：“也就是说，你觉得彩礼、房车这种，也该由我给你安排好，对吗？”
程祖耀蓦地抬头：“当然不是！”
“我以后会好好工作，能攒到钱的话，我不会、不会麻烦你的。”
她柔柔往后挥了挥手，“回去吧，我考虑一下。”
程曼尔打发走了弟弟，缓缓沿安全楼梯下行，高跟鞋磕碰地面的节奏匀慢，在空寂中叩击出寥落的意味。
路过楼层时，消毒水的味道沿鼻腔侵占身体，让她恍惚回到十岁那年。
那时，程光耀和人打架住进了医院，闹着想吃蛋糕，方蕙兰带她去探望，路上买了一个。
巧克力的浓甜勾得程曼尔心痒，到医院时，方蕙兰临时接电话，让她先上去给哥哥送蛋糕。
程曼尔只想尝一口。
她藏在安全楼梯，小心翼翼揭开盒盖，拿勺子挖了指甲盖大的一点点，奶油绵密，夹着巧克力的香醇在舌尖缠绵，舍不得融化。
她又吃了一口。
直到十岁的程曼尔看着明显不再完整的蛋糕，亡羊补牢式地合上盖子，后知后觉要挨打的恐惧，令她手心濡湿一片。
她脚步迟缓，到病房时，有个清洁工提着水桶和拖把与她擦身而过。
再然后，手一滑，地上溅出一片奶油色的烟花。
她认错认得自然极快，在母亲和哥哥的责骂下跪倒在地，徒手把蛋糕捡回盒子里。
程曼尔至今也无法说清，在前往垃圾桶的路上，她是怎么鬼迷心窍又拐到那个楼梯间的。
满手黏腻奶脂，五指在眼前伸张时，世界仿佛也是奶油色的，诱惑她把那个沾着消毒水的蛋糕狼吞虎咽地吃完了，再吮干净手，赶在母亲觉察出不对前回了病房。
回去路上，程曼尔一直咂舌，甜味都散了，消毒水的酸苦还和倒刺一样勾着味蕾。
逼她把这个味道，永远铭记。
-
回到店里，程曼尔绕到后院进屋，没和任何人打招呼就躲进二楼房间。
她从衣柜顶抱下来一个箱子，从里翻出一本厚厚的画册，又找出一支还能用的素描笔，开始写写画画。
夏日午后闷窒，渐渐的，程曼尔额间渗出一层密急汗水，连着手心也濡湿了画本一角。
她浑然不觉，也不停歇，身体从绷直，到肩膀塌下，手背弯折支起脑袋，最后慢慢软倒，拿笔的那只手还坚持在动。
日头坠落，街灯按照设定时间渐次亮起，稀薄光线透过落地窗，给昏黑室内添了一点亮。
女孩的身体无力地沉趴在书桌前，素描笔横倒于画纸上。
乔姃是听到房间里手机响动才推开门的。
她摁亮灯，惊呼：“曼曼，你什么时候回来的？怎么不接我电话？”
程曼尔像刚从水里捞出来的一样，乔姃凑到跟前，画本上，一只只有黑白灰两色的大狗跃然纸上。
“你想元宝啦？”她轻声。
那本画册乔姃看过，全都是程曼尔画的元宝，情绪不好时尤为喜欢画，用心里最柔软的一处治愈自己。
元宝是她小时候养过的萨摩耶，没有照片，也是在用这种方式逼自己记住。
不止是记住元宝的模样，也要记住背后的，迄今她想起来还会心痛的经历。
程曼尔从喉头深处憋出闷声闷气的一个“嗯”。
“有水吗？”她舔舔干裂的嘴唇，自医院回来，口腔一直有股不太真实的苦味。
乔姃把提的东西放到书桌上，“我给你倒。”
“这是什么？”程曼尔直起腰，双眼逐渐聚焦在青草绿的甜品盒上。
“刚刚有人送过来的，说这蛋糕五月二十一号就有人订了，但直到今天才让他们做。”
“还说，是一位姓孟的先生订的。”
“应该很甜吧，你尝尝。”
五月二十一，她的生日。
第12章
“你要回国？”孟京良负手立于观景窗前，触目所见天幕灰蒙，雨如银丝飘坠，玻璃氤氲上一层水雾。