“您瞧，无论怎么转动——”兰妮让乔安左右转动了一下脑袋，又用力点了点头，口罩依旧纹丝不动：“它都不会因松动而脱落！”
苏娜确认了一下它的气密性。
她意外地发现，将这种偏柔软的布料缝制成口罩以后，兰妮小姐提出的佩戴方式，反而比苏娜原本构想的更加实用。
既避免了上下各自打结带来的滑动，也能将口罩最大限度地抻开，使布料贴合面部，避免产生过多空隙。
嗯……
面对这个十分顺应时代的口罩，苏娜沉思了一秒。
虽然哪里看起来好像不太对……
但无论是从理论还是实践的角度出发，这只口罩的设计都没有任何问题。
——那么它就是可行的！
如果遇到意料之外的情况，工人们也可以按照自己喜欢的方式调整佩戴方法……
苏娜参照着这只口罩又做了些细节上的调整：
比如最内层的棉布的剪裁要比外层稍大一些，比如需要在口罩上加缝线作为固定与支撑，比如将整根麻绳缝在口罩上防止绳子松脱……
兰妮听得十分认真，一一点头记下：
“我明白了，圣女阁下，我会尽快按照您的要求，把这些口罩制作出来！不过……您大致需要预定多少呢？”
苏娜大致估算了一下人数，给出了较为宽裕的数字：“第一批先预定两打。”
“没问题！这种口罩做起来并不复杂，有乔安帮忙，我会尽快做完给您送过去的！”
苏娜颔首，这笔交易就算是敲定了。
她起身，将一只小布袋递给了兰妮：“这是定金。”
然后，苏娜微笑着和两个女孩道别，带着小修女玛利亚缓步离开。
还没走出院子，一阵急促的脚步声就从身后追了上来。
“圣女阁下，请稍等！”
苏娜顿住脚步，气喘吁吁的兰妮跑到了她面前，认真地将布袋举起来：“这太多了，已经远远超过了两打口罩的价格……”
布袋摇晃，里面发出了叮咚的脆响，是金币相互碰撞发出的声音。
苏娜往布袋里装了三枚价值两克郎的金币，折合价值1.5金镑。
这是一笔相当可观的财产。
“每只口罩只需要5便士就已经足够了，您支付给我的钱足以购买六打口罩……”
苏娜微微一笑：
“没关系，这是预先支付的报酬。”
兰妮有些困惑：“预先支付？”
“当然。尽管安心工作吧——报酬是勤劳者理应获得的公正。”
苏娜没再多解释，只是轻轻拍了拍兰妮的手背，示意她收下这笔钱。然后微笑着再次挥手道别，带着小修女离开了。
兰妮将那只小巧的布袋捧在手中，金币浑圆坚硬的质地透过布袋挤压着她的掌心。
圣女走出了院子。
兰妮呆呆地盯着圣女逐渐远去的背影。
她的眼圈不知不觉地红了。
她将布袋紧紧地攥住，对着圣女远去的身影大声喊：
“感谢您，圣女阁下！”
失去工作这件事，不仅意味着失去了稳定的薪酬收入，也意味着女孩们要开始面对现实的问题：饮食、取暖和其他日用。
这些原本由雇主承担的开销，在被解雇后，全部落回了女孩自己的头上。
她们没有田地，没有粮食，没有像其他村民那样提前半年开始储存的过冬木柴——她们甚至没有斧头和磨刀石。
若不是那段时间商队来到了塞勒村，她们可能连粮食都无处购买。
她们拿出了工作几年的积蓄，将它们全部换成了可以储存的食材。
圣女阁下曾十分大方地将两枚金币作为委托费支付给她们，而这两枚金币很快就换成了便于长期保存的熏肉，每次炖粥的时候，兰妮都会切一点边角放进锅里。
但想要维持生活，这还远远不够。
兰妮是裁缝，她的手指很重要。
所以劈柴、烧火、清理壁炉之类的工作，由乔安主动承担了下来。这个勤恳的姑娘甚至会每天带着斧头与竹筐进山，寻找可以用来充当柴火的枯树。
运气好的时候，乔安还能从山里找到些野果或者蘑菇，两个女孩就能吃到一顿不错的晚餐。
可是，这一年的冬天，实在来得太早了。
木柴的消耗速度远远超出了女孩们的预料。
天气冷得太突然，乔安在砍柴回来之后，手指已经因为寒冷而变得僵硬，兰妮连夜给她赶制了一副毛皮手套，给她戴着保暖。
——顺带一提，毛皮是给圣女阁下裁剪斗篷剩下的边角料。圣女非常大方地送给了兰妮，原本兰妮打算把它缝在大衣的领口上。
无论如何，她们的困境依旧越来越严峻：