不等明姝开口，他便道，“心疼了，忍不住探望他？”
他以为她路上在马车内，不和孟疏叙旧，都是在刻意给他做样子。明姝眸光流转，施施然将碎发绾到耳后，却是阴阳怪气地嗔道，“我道哪里来的酸味，原来是某人的醋坛子又倒了。”
崔承嗣被她呛白，走到她面前，钳住她下巴，“明姝，别忘了你在雉堞下对我的承诺。只要我守住并州，便对从前的一切既往不咎。”
他不能忍受，自己辛辛苦苦守城，抵不住孟疏在明姝面前唤一声“阿姐”。
明姝狐眸轻掀，脸色却是生动起来。
“弟弟是弟弟，夫君是夫君，崔承嗣，你难道连这点自信都没有？”
大抵是退了敌，她的心情很好，甚至敢还他的嘴。崔承嗣盯着她面上潋滟的春色，半晌，收了虎口的力。明姝揉了揉酸痛的下巴，又觉得不解气，不忿地打了下他的手，“下次再对我不客气，你就到书房去睡。”
她说完，越过崔承嗣，还没迈步，却被崔承嗣抓住胳膊。
他神色没定，却是凑近她，“你的意思是，我今晚可以和你一起睡？”
他还是这么会抓重点。
明姝拽了拽，拽不脱他的手掌，皱眉道，“……等你处理完军务，回到府上再说。”还是挣不脱，她又蹙起眉头，警告道，“崔、承、嗣。”
他终于松开手。
崔承嗣看着她离开的背影，突然巴不得飞回都护府，飞过那高高院墙，早些和她坦诚相对。
*
明姝心中牵挂赵氏，却不知道如何再去剑东。此一役让剑东军元气大伤，不久之后，平南王李阔竟又兵犯剑东，便在两军交战的紧要关口，岑绍懿突然疯了。
明姝派探子去剑东探查消息，只得到赵氏不久前暴毙的消息。便是在赵氏死后，岑绍懿才疯的，抱着赵氏的尸身忽哭忽笑，被手底下的牙兵所杀。岑元深亦被牙兵窃权，不得不逃向燕国旧部所在州县。但他只会纸上谈兵，在几次谋夺剑东失利后，又遁走大漠，自此不知所踪。
李阔在和剑东对打之际，忽然差了使臣过来，想将明姝接到膝下抚养。
明姝左思右想，婉拒了他的请求。她无法得知赵氏的死因，只是想起赵氏从前提到这个人的名字，都讳莫如深。赵氏一定不喜欢他，尽管他位高权重，声名赫赫。
赵氏喜欢谁呢？也许是那个为她而疯的人，但她却做了一件对不起对方的事，她把明姝的身世告诉了平南王李阔。她一定觉得，联军的失利和她的告密有关系。
因为这场变故，明姝的亲娘、继父和义兄，或不在了，或不见了。明姝心有戚戚，把莲花放进院中的水缸里，对着清凌凌的水面失神，总觉得人生无常，颇为荒诞。
后来，李阔与崔承嗣联军，一路从南北上，收复了昭国西边故有疆土，与诸藩将昭国划为了中、西、南、北几大势力，天下再度陷入了漫长的割据状态。
李阔也学着其他藩王的模样，自立为大烈天王，建立后昭。明姝依照礼制拜见他，接受了公主的封赐，并收殓了赵氏的骸骨。那大抵是明姝第一次见他，传闻中的男人表面上没有赵氏所言的那般不堪，可明姝那声“父王”唤得毫无感情。
他似乎也不甚在意，只是看见明姝时，表情因那张和赵氏神似的脸，有所动容。
崔承嗣此后依旧镇守西疆，曷萨那部的巴图在岑雪衣的教唆下，屡次进犯廷州，但屡战屡败，乃至最后一战，巴图受了重伤，返回曷萨那部不久便死了。
明姝也是偶然从西域使臣的口中听闻，巴图死后，岑雪衣突然像变了个人，虽则她又被许给了巴图的儿子，但再没提过兵进廷州一事，甚至遣使臣来朝李阔，为自己与巴图的儿子求娶后昭的公主，与后昭结两姓之好。
廷州与西域的商道又再畅通起来，明姝鼓动崔承嗣筹办中原与西域的贸易交流会，让小忆廷也开开眼。
西域各部使臣、商旅，都因这场大会而聚集到廷州，将他们的美酒、玻璃、香料、珠宝带到中原。
一连几日，崔承嗣都在接待来使。
他正和几名从乌兹国来的使臣虚与委蛇，忽然见明姝的身影如穿花蝴蝶，掠过了颂梧居正门，往展会的方向去了。
崔承嗣目光追索她，决定领着几名使臣，一道到展会上看看。
展会设在二院厅堂中，堂屋内更是繁华，各个桌上都摆着中西各地的特色展品，屏风上丝绸刺绣琳琅满目。来往的商旅使臣摩肩接踵，人声鼎沸。明姝却蹙着眉头，寻找小忆廷的身影。他或许是知道今日喧闹，没有按照明姝的要求，随崔承嗣一道接待使臣，反倒自己跑了过来。