许澄宁摸摸她的头，让许灿星和云九各自选一间房，彤星太黏她，还跟她和李茹住一起。
李茹问道：“南哥哥，我们就定居下来，不往外跑了是吗？”
许澄宁摇摇头：“你觉得怎么样呢？阿茹，你喜欢安定，还是喜欢去外面游走？”
李茹思索了一下，回答道：“喜欢自然更喜欢安定，不过偶尔去见见世面也很好。”
她也逐渐在长大，逐渐在认识这个她曾经颇为惧怕的世界，逐渐勇敢地接受世界的光怪陆离，换作一年前岐山村那个娇怯不已的小村姑，想都不敢想。
许澄宁笑道：“我也是这么想的。西境地势比我想象复杂得多，光靠我们没头没脑地乱闯乱撞不知什么时候才能弄明白。何况气候变化多端的，彤星和灿星还小，哪一天被风吹跑了都不知道。索性我们先住在这，一点一点向外面摸透，一年两年的，也够我了解清楚了。”
而且，这里也是个极安全的地方。她如今身份暴露，只怕少不了要抓她的人，那些人如何越得过那迷宫似的山川纵横，又找到这个仅有一个隘口出入的世外桃源呢？
这里就是她的容身之处。
“南哥哥打算这样住着就行吗？”
“当然不，你看，”许澄宁指向院子里一叠儿的桌椅，“我把木匠铺子所有的桌椅都买回来了，打算开个书院。”
“开书院？”
许澄宁点头，扭过脸拍拍许灿星的肩。
“该读书咯，小灿星。”
许灿星脸上露出了怪异的表情，一看就不大情愿。
许澄宁劝道：“听话，读书识字，你吃不了亏。现在住下来了，你每天跟我读两个时辰书，其他时候跟云叔练武，好不好？”
云九没想到还有他的事儿，诧异地扭过头：“我教他武功？”
“对的，麻烦云叔啦，这是你擅长的事嘛。”
云九除了答应能说什么呢，这个地方的确是太平之地，他要是不给自己找找麻烦，只怕两年住下去，一身功夫也快废了。
许澄宁对许灿星道：“你跟云叔好好学，不可半途而废。至少有一技之长，往后行走在外才能有底气，不必畏畏缩缩，知道吗？”
人世无常，她能为弟弟妹妹撑多久的天，谁说得准呢？他们几个，谁都没有混吃等死的资格。
许秀春死了，许秀梅流放了，现在许灿星是许大山唯一的血脉，许澄宁比谁都希望他变得更好。
她不用他心怀天下、建功立业，也不用他行侠仗义、剑指罪邪，只希望他当一个有用的人，不要再像许大山一样，被恶劣的世俗亲长与失败的家庭教育打压得艰辛又胆怯，护不住家人也护不住自己。
人总是要靠自己站起来，才能留住想留住的人和事。
许灿星不懂这个道理，但知道许澄宁是好意，便垂下头去。
“我会的。”
第292章 消亡
办书院一事，许澄宁没那么雷厉风行，毕竟她还不怎么会说这里的方言。
她打听过了，宝平县封闭，这些年极少与外面交流，连教书先生都不会说官话，只有偶尔去远行进货的几个货郎会说一些。
说来，这几个货郎最能识文断字的了。县里唯一一个教书先生是个七十来岁的老者，老目昏花，这么多年来来去去只会教几个字，教会一批换一批，渐渐现在也没有人去读书了。
交通不便，语言不通，目不识丁，种出来的粮食仅能自给自足，再不打破这个僵化的局面，宝平县便会在一次次无法预测的天灾人祸中逐渐消亡，不为人知地销声匿迹。
许澄宁不懂，宝平县好歹也是置了县的地方，怎么会发展到现在这个地步？
她安顿下来后，一连几天牵着许彤星出门遛弯，找人说话学方言，在乡亲的话里得到了答案。
“县令跑了，跑好久了，我们这里，得好几年没有县令了，没看见那个县衙都结网了嘛。”
许澄宁惊道：“怎么会跑了呢？”
“过不下去了呗，以前有个劳县令，当了两年多，朝廷发放的俸禄他一次都没有收到，他就跑了。来的时候是个肚子圆滚滚的大胖子，走的时候瘦得跟猴儿似的。”
“你们怎么不上报呢？好歹是长官呢。”
“没了县令不照样过活，我们还省得交税呢。”
许澄宁得空，便爬上天坑最外圈的陡崖，登高望远。
西境不但地貌起伏不平，更有广袤的荒漠，往远处眺望的时候，她仿佛看到了绸缎随意散在地上，隆起一道又一道平滑的褶皱，散布其中的绿洲川泽，便如绸缎上色彩艳丽的花纹，盖不住赤黄的底色。
宝平县所在的这个天坑之所以能成为繁衍生息之地，正是因为离高耸的山脉不远，得益于山顶的冰雪融水，水源丰沛，适合耕作生活。