于是不知道是不是因为这种铁铠的重量，让他们奔行于雪原之上，马蹄声中也有一种铁具砸地的惊人声响。
日光之下，这以千计数的铠甲流动着银黑交错的辉光，马匹的本色被铠甲所覆盖，同样映照出一片令人目眩的颜色，而这马蹄经行之处的雪地，也像是已经在日光中变成了一片汪洋。
所有的这些或明或暗的颜色，都在雪原上归于一个白字。
其中也只有一个颜色是红的。
正是那领头人！
这抹跳脱的鲜红不过须臾就已经抵达了盖勋的面前，也让他好像并不需要经过对方做出什么自我介绍，就可以清楚地判断出——
这不是别人，只有可能是乐平侯乔琰！
盖勋不由为之一惊。
当他走下车来的时候，更是只觉一片扑面而来的煞气。
他眼见这并未着铠甲的少年州牧，在与傅干交换了个眼神后，将目光落到了他的脸上，开口说道：“我本是带着骑兵队来试试马蹄铁效果的，想不到在路上能遇到盖太守。真是今日出行之幸！”
在她说到马蹄铁的时候，盖勋留意了一番她所骑乘的马在脚下发出的踢踏声。
这声响让他陡然意识到，让这些骑兵动静有别于寻常的，不是地面的积雪，也不是因为马匹的负载更重，而是因为这些马匹的脚底显然还有另外的东西。
这些东西……它们若能增进骑兵的负重和行动力，必然对凉州之战大有裨益！
所以哪怕盖勋还未曾知晓马蹄铁的奥秘，也还未曾跟乔琰说上几句话，在对上她意气风发的面容之际，想都不想地将一句话脱口而出：“乔并州预备何时征讨凉州？”
自入并州地界所见种种，都已让他再不怀疑，乔琰确实有平定凉州之乱的本事。
甚至是以一把利箭之势直入凉州的本事！
也正是出于这种希冀之情，他在发出此问的时候，不免在语气中稍显急促了几分。
可乔琰若是介意于他有此一问，也不必将他从凉州专门请过来了。
她扬鞭西指，给出了个在盖勋听来斩钉截铁的回答——
“明年四月！”
第148章 新年伊始
不过此时，距离那在乔琰口中的“明年四月”，还有四个多月的时间。
起码在光熹二年的四月到来之前，并州先迎来的不是对阵西凉之战，而是——过年。
自孝武皇帝以太初历作为标准汉历，年节才从冬至改为元月初一。
当光熹二年的这一日到来，乔琰从所住州府小楼的窗口朝外看去，这晋阳城也只是天色刚擦亮而已，却已有一片沸腾的气氛传到了她的耳中。
她干脆换了身不太打眼的衣服，下楼去了街上。
这已是她在来到这个汉末年代开始所经历的第六个春节，却还是有些不太适应没有鞭炮声的过年。
可想想要是此时就有火药推行，她要想平定周遭，就不能只靠着骑兵优势，还得头疼更多的问题，她便又觉得像是眼前这样也不错了。
虽无火炮喧嚣，这年节的年味也自有其他方法来弥补。
按照汉时的规则，正日各地必行大傩驱邪仪式，并州也不例外。
十一二岁的少年合计一百二十人，此时已在方相氏的带领下呼喊过街巷打鬼。
这捉来的“鬼”只是个稻草和楮皮纸所扎成的人形，被托举在最前排的支架之上，此刻将被从晋阳一路带往西河郡的方向，直到被丢弃入大河之中。
这便代表着并州一年之内的邪祟都被随之沉河驱逐。
或许是因为乔琰的武力威慑，这位并州境内行“方相氏”之权的长者，还往并州州府来了一趟，问询是否可为。
乔琰没有拦截这种行为。
在并州今年有新住民到达，又确实需要一个仪式来敬告新年的时候，这种从周礼开始就规定下去的礼节，是有存在必要的。
驱邪逐疫，也是在方今大疫时常横行之际，稳定民心的一个举动。
她只是提出了两个要求。
其一，并州州府原本的弃鬼于河，选的是汾水。但随着她的统治，西河郡与上郡的情况相对趋于稳定，不如将河流选为黄河，也更符合中原认知的祭告河神。
不过这样一来，要完成“除夕夜逐”的活动行路的距离就变长了。
为免这些执行随队任务的少年人在途中发生什么意外，乔琰干脆将这个除夕之行改为元月初一。
其二，队伍中的一百二十名少年人中前列的三十位，名额交给乐平书院中的学生，随后的九十人名额也不需限制性别。
这样一来，方相氏崇拜若有朝一日不能为她所用，也可将此举变成学生活动。
乔琰目送着这一列少年远去，随手在街边的摊贩位子上买了块桃木牌，见这摊贩似乎认出了她来，她一面将钱递了过去，一面比划了个莫要出声的手势。