“这样一来，他与其担忧会将你逼到长安这边，不如在你的兖州上动点脑筋，直接卸掉你的臂膀。”
曹操拧了拧眉头。
乔琰这话也并非是危言耸听，而是个事实，也正因为这其中确有一番道理，才让曹操不得不为之迟疑。
他心中也未尝不知，掠夺豫州入手，既是机遇也是风险。
要是没有这个承担风险的底气，他也不必做出出兵的举动了。
可乔琰这话中倒不像是要劝他直接打退堂鼓的意思，他便顺势说道：“烨舒将话挑明了说就是。”
“若要避免危机一触即发，孟德兄有两个选择。”乔琰不疾不徐地开口，“其一，投往长安。如今并州凉州，连带着大半个司隶与那益州汉中均在我手，纵然孟德全取豫州，也是三州对两州的局面，我没有这个嫉妒的必要。”
“昔年孟德与我说过，若为大汉之征西，实不负平生，凉州现今安定，征西我看是不必了，倒是不妨为征东将军。”
曹操回绝道：“这话就莫要说了。就像烨舒此时大概也不会告诉我，你这人臣之极走到最后，到底想要达成何种目的。”
见乔琰笑而不语，神情中带着几分让人不太看得透的淡漠，曹操心知，这确实是个短时间内得不到答案的问题，便道：“说说另一个选择吧。”
乔琰重新开了口，“孟德兄占汝南与陈郡，刘玄德占沛国，将颍川交给我。”
“如今的徐州，不就是这样的情况，才让刘玄德可以随意和徐州士族相交吗？”
这话说得竟让人一时之间不知该当如何反驳。
徐州划淮河而治的局面，既是对邺城朝廷的不利，也是对刘备而言的机遇。
这种利好局面是需要特定条件来支持的。
张懿经由长安朝廷册封出的这个徐州牧位置，屯兵于海陵的张杨，都是促成他此刻发展的条件。
若让乔琰占据颍川，形成与徐州相仿的状态，会不会也是对曹操横跨豫州兖州来说的一项必要前提呢？
在他的迟疑之中，又听乔琰说道：“若孟德兄愿意应允我这个条件，颍川钟氏子弟我都会让人陆续送往兖州，绝不让孟德兄难办。颍川系士人的去留我也绝不多加拦阻。何况……我想我不会是个太难相处的邻居，尤其是在如今的天灾局面之下。”
这最后的一句话其实远比前几句还要戳中曹操的要害。
他攻下汝南平舆之前绝没有想到过，按理来说在地理条件上比起兖州更好的汝南郡，居然没有在这郡治府库之中囤积出足够的粮草，也让曹操原本盘算用战争收获来促成兖州内部团结的想法，不得不在现实面前放弃。
这么一看，他还真需要一个更近距离下充当榜样的邻居。
他手中的茶盏在这一段交涉之中，温度已经渐渐降了下来，再不复先前烫手的状态。
不管这到底能否算作是个应景的表现，曹操都不得不承认，他固然仍有一尽全功的图谋，还是被乔琰的这番说辞给说服了。
在又是一段沉默之后，他开口回道：“我可以停下进攻颍川的脚步，但这个颍川太守，必须姓袁。”
乔琰毫不犹豫地回道：“那就让袁曜卿来担任这个位置好了。”
曹操的想法，无外乎就是希望这个位置没有直接交到乔琰自己人的手中，也可借助汝南和陈郡尤在他的手中做出牵制，可到底是不是自己人，又哪里是按照今日的立场来评判的。
乔琰有这个自信，经由此番颍川来援，袁涣这等人才，已是她的囊中之物！
不过这一点，曹操大概心中也有数。
让他没想到的，还是在这出会面即将结束的时候，从乔琰这里说出来的话。
“对了，既然要达成瓜分协定，有些实话我就得和孟德兄说个明白了，总不能接着瞒着不是？”
乔琰一边指挥着典韦收起煮奶茶的工具，一边慢条斯理地朝着曹操说道，“我此番能来颍川纯属是个意外，也不必将我当做是什么未卜先知的神人。”
曹操一听这话就不由眼皮一跳，当即想到了他问陈宫的那个问题。
乔琰已接着说了下去，“我手底下的精兵，加上从颍川荀氏那里借来的人手都加在一起，也没到两千人，更没什么分兵袭扰后方之说。孟德兄若是先前有这个魄力，早前直接杀上临颍来，行强攻之举，或许颍川早已是你囊中之物了，就连我也不得不撤军而逃。”
她将己方的弱势如此坦然地披露出来，在话中没有任何一点波澜，让曹操骤然意识到，在先前，这或许是她的弱项所在，也是曹操要想进攻颍川的唯一机会，现在却已经不可能是了！