陆青帆掏出帕子擦了擦嘴，直接进入正题：“五年前，两名女死者皆在雨夜遇害，身穿青衫长裙、被重锤击打头部而亡，其中一名死者乃青州通判之女。”
“当时的按察使还不是我们宗毅大人，而是如今的正三品刑部右侍郎，聂勤大人。”嘴快的冷海接茬儿道。
聂勤查到一个名叫牛大壮的铁匠，他妻子偷人、又在雨夜与人私奔。
牛大壮在雨夜杀死了形容跟偷情的妻子相似的孤女，又害了同样容貌秀丽的通判之女，而差役也找到了他家枯井中藏着的凶器：铁锤。
人证、物证、动机皆在，牛大壮无可抵赖，半月后问斩。
按察使聂勤破案神速被上官提拔，后升任刑部，如今随巡抚私访办差，遇案有先斩后奏之权。
“案子到这里就该结束了，但大人还在强调时间紧迫……难道是当初抓错了人？”云曦喃喃一句。
“不错。”陆青帆颔首，跟聪明人说话就是省力气。
“云姑娘你是不知道，这半年来又接连死去三个女子，任师爷在按察司好多年了，他去辨过，几个受害人死状跟五年前一模一样！”冷海忙不迭补充。
五年前的“真凶”可能并没落网，死者又牵涉青州三处县城，故被百姓称为“青州大案”。
破案本不应急在一时，但云曦今儿面试仵作的时候，“真凶”张生已然落网，明日便要问斩。
“张生？”云曦一怔。
“正是为姑娘带路的张生。”陆青帆沉声解释：“他一进入青州地界，便被我们的人盯上了。死者失踪的日子和他离开青州的日子都对得上，他有充分的作案时间。但……”
但陆青帆认为张生不是凶手。
“更巧的是，原本在江南巡游的聂大人一行最近又到青州了；着急抓捕张生并下令明日处斩的，也是聂大人。”
冷海说完不爽地撇撇嘴，被自家大人瞥了一眼再不说了。
“世上的巧合多了，便不再是巧合。”云曦恍然。
她不仅要赶在明日午时之前验过五具尸首，还得找到关键证据洗刷张生冤屈，揪出狡猾的真凶、为死者伸张正义。
如陆青帆所言，时间紧迫。
云曦拍了拍还在喝汤的青果：“别吃了，干活。”
“有劳姑娘。”陆青帆起身抱拳。
“案子告破时，还望大人别忘了承诺。”云曦提醒道。
陆青帆眼底涌过一丝复杂，云曦她改名更姓、不惧危险也要去京城……倒是有几分白家人的骨气。既如此，他愿推她一把，当即开口道，“必定守诺。”
云曦主仆二人在冷海的保护下悄然穿过繁华的街巷出城，在城外上了一辆马车……
次日，法场。
“畜生啊！我女儿才十四岁！”
“杀千刀的，为我儿偿命吧！”
“生儿他是冤枉的，他那般文弱的身子哪里能用重器杀人哪？”
浑身血污的张生跪在中央，百姓愤慨的叫骂声盖住了张家父母微弱的喊冤声。
勿怪青州百姓这般痛恨张生，青州大案前后间隔五年、身死五人，皆为妙龄女子。死者死状凄惨，令人发指。
凶犯落网，青州百姓和死者亲眷哪里肯松松放过这“禽兽”？无数鸡蛋、烂菜叶子，不要命地往张生的身上砸。
张生出了一趟门会友，才回衙门登记就被冠上了“凶犯”之名扣押，巧的是，几个死者失踪的时间和他出门的时辰次次都能对上。
他拒不认罪，却百口莫辩。
陆青帆抱剑沉默地望着日头渐渐升高。
“云姑娘还没回来么？她到底行不行啊……”任师爷眼睛一个劲儿地看时辰。
“你自己招的人还不放心？”容貌端方的提刑按察使宗毅瞟了眼从容的陆青帆，“还不如个年轻人淡定。”
任师爷讪讪地闭上了嘴。
午时已到。
端坐在最上首监斩的刑部侍郎聂勤大人轻咳一声，法场内外安静下来。
“张生，你还有何话说？”聂侍郎扬声问道。
“下官……当真冤枉。”张生嘴皮布满血痂、声音嘶哑干涩。
“哼，自古在这青州法场斩首之人，无一不说自己冤枉，可真冤枉的又有几人？！”聂侍郎再不废话，扬手丢下令牌。
“斩”字令牌清脆落地，伴随着一声“行刑”，刽子手饮酒喷刀，揪掉张生背上的“犯由牌”，长刀寒芒如炬，晃去了最后一丝生机。
张生绝望地闭上眼睛，等待死亡降临。
蓦地，一个清婉绵软的嗓音突兀地响起：“且慢！大人，张生有冤！”
第3章 法场还清白
张生猛地睁开眼，就看到一个熟悉的身影背着硕大的包袱从人堆里挤了出来。