沈聿赔笑：“母亲说哪里话？儿子看您近日操劳太过，不想拿这点小事惹您烦闷。”
在他眼里，母亲向来是心慈手软的大善人，所以他揣着先斩后奏的心思，就是怕母亲插手轻饶了孟姨娘。
另一个，沈聿一直都有着极强的掌控欲，母亲与父亲缠斗半生，到了这个年纪，就该清清静静颐养天年，不该去沾染邪怨，妻子孕中更不必说，这时候他做男人的不出面，谁来出面？
却听陈氏又道：“父在观其志，父没观其行，三年无改父之道。你父亲未过百日，你就处置他的侍妾，传出去有损士林风评。”
沈聿还未辩驳，便听陈氏接着道：“帏薄不修，家门出了□□之徒，又险些害死安哥儿，说到底怪我一时失察……”
“母亲！”沈聿听不下去。
陈氏顿了顿，接着道：“亡羊补牢，犹未为晚。你解了偏院的禁，将她带到这儿来吧。”
说到这儿，陈氏脸上带着淡淡的怅然。
孟氏恃宠，从不来上房给主母请安，当然，陈氏也并不想见她，连带丈夫她也不想见，只是按日派人去灌避子汤。到后来，长子有了功名，次子袭了军职，女儿顺当出嫁，她才给孟氏停了药。这样想来，上一次见孟氏都记不得是何年何月了。
母亲将话说到这个份上，沈聿不好再违拗，迟疑着应了。
告退一声，兀自带着李环离开，边走边道：“让沈寿与孟姨娘当面对质，录一份口供画押交给太太，万万不可惊扰大奶奶。”
“是。”李环道。
“这两日寻一个生面孔，去偏院扮做贼人，抓给安哥儿看。”沈聿又道。
“是。”李环跟着沈聿日久，瞬间便明白了他的意思。
“这几日的邸报和书信送到书房去。”沈聿又道。
“是。”
“去街上，买两串糖葫芦，两串山药豆。”沈聿又道。
“啊？”李环脑筋一时没转过来，忙道：“是。”
……
处江湖之远，要想知悉朝中动向，除了同科同年的来信外，最重要的消息来源就是邸报。
沈聿回乡后忙于丧仪，邸报积压多日，总要看些时候。况乎邸报这种东西向来是冠冕堂皇，要想汲取有用信息，就得从字缝里看出字来。
在前院临时充足书房的厢房中坐了个把时辰，李环才回来，攥着四根冰糖葫芦，气喘吁吁的邀功：“已开春了，卖这玩意的不多，跑了三四条街巷才买到。”
沈聿随口道：“不错，年底给你涨月钱。”
说着，便找了张油纸将冰糖葫芦包好，藏于袖中往后宅去。
李环闻言先是一喜，又在心中哀叹：可是这才年初啊……
沈聿自以为瞒妻子瞒的紧，却忽略了妻子自己长了腿这件事。许听澜刚从主院婆母处回来，算算时间，大概能撞上李环媳妇拿着口供去请太太事项。
还未等她发问，沈聿自己就心虚了，先从袖中拿出油纸包，才由着云苓将他的外衫脱去。
一生要强的许听澜仍在研究女红，也不看他，自顾自的埋怨：“这么大的事你都要瞒着我，怎么想的？”
“不是怕你动气嘛，怀安是你儿，肚子里那个也是，我两个都得顾及。”沈聿道。
“我又不是纸糊的。”许听澜根根分明的指骨攥的发白：“一想到怀安险些被他们害死，我恨不得将他们碎尸万段！”
“剥皮蚀骨！”沈聿随之附和，帮她出气。
许听澜余怒未消，叹道：“母亲刚刚命人封了主院，孟姨娘院里的人一个个的过筛子，怕我见不得这个，早早赶了我回来。”
沈聿未置一词，剥开油纸包，变戏法似的将一包冰糖葫芦摆在她面前，加之好言宽慰，许听澜这才稳住了情绪，拿起一根糖山药放入口中，琥珀色的糖衣咔嚓一声碎了，绵密的豆子充盈口腔，甜而不腻。
“不吃山楂吗？”沈聿问，他记得许听澜带怀铭和怀安的时候，最爱吃酸的。
许听澜摇头，接着道：“我听着母亲的意思，孟姨娘身上还背着人命呢。”
沈聿一愣：“有这等事？”
“后头那座偏院，你知道的，那姨娘姓霍，仵作验尸时还说是毒死的，公公当年买通公差按恶疾上报，就是在维护孟姨娘。”她说。
沈聿心中暗暗惊叹，不过，这倒很像父亲做出的糊涂事。
沉默了片刻，他又道：“你傍晚再去主院打探一下，母亲一向心软，怕会高举轻落。”
许听澜但笑不语，心想，看来丈夫还是不够了解婆婆。
恰此时，怀铭牵着怀安的手进来请安，他们的谈话也便戛然而止了。
沈聿收起了刚才的轻浮劲儿，连坐姿都端正了不少，板着脸问他们：“怎么才起？”