那一瞬，杜和裕的面色巨变，惊疑和恐惧爬上寸尺皮肤，背上仿佛被压下无形的千斤重，双膝瞬间便着了地。
见自家主子跪了下去，围在一旁的家仆一瞬也不敢耽搁，慌忙将手里的东西往越远了扔，‘扑通扑通’几下也纷纷跟着跪拜下去。
杜修明的面上涕泪纵横，抱着母亲的双手颤抖不已，见院中的景象，一时气极：“爹你这是在做什么！你们这群废物！还不都快给我站起来！”
话音还未落完，一片刀光直冲他而来，裹挟着料峭的寒意抵住他的喉间，像被一只大手扼住般出不得声。
袁五将刀尖紧贴着他的肌肤，尖锐的锋芒刺出伤口，鲜血顺着刀身淌下：“这里还由不得你说话。”
“逆子！还不赶紧过来跪下！岂可对圣上大呼小叫！”杜和裕看着儿子这般不知天高地厚的模样，吓得一口气差点没上来，恨铁不成钢，低声暗斥。
圣上？
怎么会是圣上！
杜修明的脸色瞬间白了几分，忙将手中的母亲放下，颤栗着身子跪爬到杜和裕的侧后方。
季柕的目光在二人间打转，好似料峭的冷意自衣领侵入，瞬间将四肢百骸都冻得僵硬。
杜和裕父子一时也管不得边上刚死去的妇人，额角的冷汗渗下，心下对突然出现的季柕惊疑不定。
皇城远在京都，自当年攻下岭南疆土后，历代皇帝已有百年间不曾南下。江淮众城的领官大多由当地先祖为首领的后背担任，中央每年的上计也不曾涉及边疆，其中所掺的水分自然不必多说。
只是为何，当今圣上动身前来渝城的消息，先前一点风声都不曾听闻过？
朝中分明有……不应该啊。
良久的沉默后，季柕陡然开口，平静的语调中暗含暴风雨前的宁静：“渝城知县杜和裕。”
“下，下官在。”杜和裕的声音如筛糠般颤抖，强撑着无力发软的四肢朝一行人行了礼。妻子的鲜血已经淌在脚下，不由他多犹豫，只得闭着眼，额头在坚硬的地板上磕出重重的一响。
再起身时，前额的几缕碎发已经被染红，鲜血滑落至眼眶，又顺着鼻梁缓缓流下。
“你倒是懂得替朕分忧。”季柕冷笑一声，下沉的嘴角紧绷成直线，凝重的面色显露出帝王的威压：“河堤为何溃决？知府大门为何紧闭？朝廷拨下的银两去向何处？运来的粮食私自收入腰包多少？与你暗通曲款之人姓甚名谁？”
“少回答一个，朕就多削下你儿子身上的一块肉喂你嘴里。”
不等他反应，袁五已经一把揪住了杜修明的衣领，将其直接拎到了杜和裕的面前。手中的弯刀换成了尖利的短刃，冰凉的刀身直接贴上了他的脸。
杜修明被这突如其来的冰凉吓得浑身一个激灵，眼中连泪都流不出来了，望向杜和裕的眼神中满是绝望：“爹，爹，救救我，救救……”
杜和裕老来也就这么一个宝贝儿子，本就是捧在手心里宝贝得不行，哪里看得下去这般场景。
“皇上！皇上饶命啊！小儿年纪轻不禁吓，求皇上先将小儿放了吧，下官，下官什么都跟皇上说！”他朝着季柕的面连连磕头，捶地的闷声沉重。不过一会儿，额角渗出的血便同地上的血渍混合在了一起。
季柕冷眼看着面前之人摇尾乞怜的丑态，突然微微低下头，嘴角扯出森然的弧度：“朕突然想起来了。”
杜和裕的眼神微亮，以为抓住了转机：“皇上您说，您说，力所能及的事情下官都能替您办好。”
“正好朕进来时忘记将大门关上了，既然如此，就劳烦杜知县走一趟了。”季柕俯视而下的眼中如深潭般寒冷：“不过应该也不麻烦，毕竟也就是几步路的事情。”
杜和裕绝望地爬上前，想要抓住男人的衣摆：“皇上饶命，下官知无不言，下官什么都告诉您……”
这大门要是真的一关，他知府中的几百口人到底是死是活，就真的不好说了。
“修筑在淮水两岸的河堤是当年我等几个城州的知县一起暗吞专款，堤坝内心掺的都是无用的桔梗，城中饥民实在太多，到城的粮食都先被分放到赋税大户的手中，剩下的真就没剩多少的。皇上，除了早些年一时糊涂，下官真的没有再贪去多余的钱款，下官这么一大家子的人也要养活，自己也得存下一些米啊！”