姜婉宁诧异地抬头头，望着郡守那张隐有熟悉的面孔，好半天才想起：“曲叔？”
……
就在姜婉宁在府城多有奔波之时，陆尚在塘镇的处境着实算不得好。
他在抵达塘镇第二日，就被拽去了衙门中，陆氏物流在塘镇也算比较大的生意了，他作为陆氏物流的幕后老板，被安排的位置也算靠前，只在第二排，稍微一抬头就能看清主位上的人。
陆尚在塘镇活跃多年，与衙门的关系还一直停留在签契书的层面上，他虽有受过福掌柜等人的提点，逢年过节会给衙门里的官吏送些东西，但那只限于跟他常有交道的师爷主事等人，至于当地县令，那只在衙门口远远瞧见过几次，真正面对面说话却是没有的。
陆尚对县令的印象不深，只记得塘镇县令姓施，已经在任十四五年了，于政务上不算勤勉，但这些年天下太平，他手下也没出过大乱子。
他上次见到县令还是两年前，在衙门门口碰见了从外面回来的施县令，该说不说，两年不见，施县令的身材有肥壮了一圈，本就不小的肚子如今更是高高隆起，说句话都要颤两颤。
“……”陆尚只瞧了一眼，就不忍再看。
之后的发展正如他和陆启等人提前预料过的，镇上商户虽小有积蓄，可经历了上次逼捐，如今也剩不下多少了，能拿出比上回银钱更多的，加起来才只有四家。
更多还是只能拿出几百两，这还是挖空了家底才凑出来的。
施县令一开始还是笑眯眯的，听了一众商户的禀报，面上的表情逐渐收敛起来，最后重重一拍桌子：“尔等而知对本官撒谎的下场！”
“大人息怒——”堂下众人纷纷跪倒在地。
到最后，施县令只说最多再宽限三日，三日后若还是捐不出应有金额，那他就只能以忤上不遵问责。
施县令想了想又说：“本官也并非那等不通情理之人，若是实在拿不出银两，那也可以等值房契地契相抵，本官记得那个谁……”
他指了指右手边的一个老头：“本官记得你家在镇上开了几十家裁缝铺是否？刚刚哭穷的人里属你声音最大，既然你家中拿不出钱来，便用那些铺子相抵吧！”
此话一出，被指的那个老人一口气没上来，当场晕了过去。
施县令不满地轻啧一声，挥挥手：“还不快把人拖下去，留在这污本官的眼吗？”
“尔等也别不情愿，你们捐出的银钱，也并非是为了本官一人，还不是老天降下大灾，本官治下百姓深受其害，偏生塘镇素来清贫，本官若要救济百姓，只能对尔等寄予厚望了。”
“去吧去吧，三日后，只希望诸位别叫本官失望啊！”
施县令又是冠冕堂皇一番，随后也不说散，自行站了起来，左右叫了三四人搀扶着，颤颤巍巍地离开了堂厅，便是出了门，还能听见他不加掩盖的问询：“海棠姑娘今晚可有空？把海棠姑娘约来本官府邸吧……”
众人面上真真青红，有那脾性大的，已是大口喘着粗气。
可身在县令地盘，他们连一句抱怨都不敢，只能步履沉重地从堂上离开，闷头钻进自家车马轿子中去，连声哀叹湮没在咕噜咕噜的车辙声中。
陆尚本以为，暂且混过这一次，之后三天还能跟其余商贾商量商量应对之策，谁知当天夜里，县衙就来了人。
他暂住在长工宿舍中，一推门就见了四个衙吏打扮的人，几人抱拳到：“大人有言，如今不太平，为保镇上善人安危，特命我等前来保护陆老板。”
这下子，连陆尚也绷不住脸色了。
为了验证他的猜测，转日他去了街上，在街上走了大半日，碰上四五个出来的商户，其中有两个还是与陆氏物流有合作的，见面都能问声好。
而这些人身边无一例外都有衙吏看护，打着保护的名义，实行监视之责。
几人碰面时未曾有任何多余的动作，只当不认识，视线稍一交汇，就不约而同地错开目光，但他们全没错过对方眼中的愤然和悲痛。
陆尚下午回到住处，赶紧着急了周围的几个管事来，包括陆启和陆显也在。
自从去年姜婉宁见了陆明暇后，在她的影响下，陆尚便有意提拔陆显，陆显此人算不得□□，办事也不如陆启老道周全，好在足够听话，吩咐下去的事能一板一眼做好。
这么大半年过去，他的工钱也涨了些，于家用也稍微富裕了两分。