史嵩回道：“在下不过一介布衣，自是比不过六殿下的龙章凤姿。可您‘靖王殿下地位仅次于陛下‘的说法却是错的。依敝人拙见，太子殿下才是。”
青州疫情过后，太子已是声名狼藉，一年前却又无端被卷入曲大人遇害一案中，早已深陷泥淖。便是寻常的百姓都知晓，太子早晚会被废，靖王登极指日可待。
然而，只要嘉宁帝未下废诏一日，太子便永远是东宫的主人，并非常人可随意议论的对象。
楚子然暗忖：他这副谨言慎行的模样，倒是挺适合官场。
他深知自己失言，咳嗽一声，转移了话题：“听说你此前是苏州乡试的解元？”
“是。”
楚子然点点头：“去岁的殿试，我并未见到你的名讳，可是会试落榜了？”
史嵩平静回道： “我并未报考。”
这倒奇了。
楚子然方欲开口，史嵩却径自回道：“我知道你要问什么。你想问的，也是大多数人所不解的，然我只做自己想做的。”
“‘人生苦短，犹如白驹过隙。无论从官还是在野，都应由自己决定’，这也是掌柜告诉我的。”
说起姜芙，他眼里掠过一丝笑意：“姜掌柜，她真是个不一般的人。”
楚子然却不以为然地笑了：“她已被陛下指婚，可惜你这番深情注定要错付了。”
史嵩听言，忽抬眼睛凝视着他：“一往情深却不必时时表述在言语间。能被她欣赏赞扬，而非避如蛇蝎，亦是件值得欣慰的事。”
被内涵到的楚子然脸色一沉，脱口而出：“她并非一开始就对我那样。我们二人相识于总角，一同在维扬长大，她的养母…”
“这位公子，我接下来还有客人，恕不奉陪了，您慢慢逛。”
并不想听他谈论那些无意义的过往，史嵩打断了他的絮语，转身告辞。
行至门前，他转身强调道：“我知公子不喜我，可还望公子莫将对我私人的怨气发泄到允棠阁上。毕竟这方店铺实是姜掌柜的私产与心血，而我则是姜掌柜最为忠实的雇员。”
他瞥了楚子然一眼：“若是让我察觉有人意图对允棠阁不利，我会如实将情况禀报给掌柜。”
他走后，楚子然垂下的手攥紧成拳，青筋尽显，似要将皮肉捏碎。
作者有话要说：
第35章 太子
嘉宁十八年正月初三，姜芙进宫谢恩。
赐婚的圣旨正月初一就已经下了，她本该初二就去的，但由于初二是太子的生辰，忠渝侯便让她隔日再去。
唐瑾正巧要入宫与太子议事，便顺带捎上了她。两人甫一登车，何清棠却忽然挤了上来，欲与两人一同进宫，美其名曰“探望表妹”。
太子妃唐璎乃姜芙一母同胞的亲姊姊，自然也是何清棠的表妹。
唐璎出阁前，她与何清棠曾有过故旧。何清棠父亲故去后，她回青州守孝三年，直至唐璎出阁两人都未再见过，此番她既然回了建安，前去探望也是应当，可姜芙总觉着何清棠的目的没有那么单纯。
唐瑾亦是十分不认可，皱眉拒绝道：“老师故去前曾交代过我要好好照顾你。宫内水深，且规矩众多，你就莫去掺合了。”
何清棠听言沉默良久，就在姜芙以为她要放弃之时，她却扒住车舆撒起了泼：“无妨，我就长在这马车上了，除非你们弃车而去，否则我定是不会主动下来的。”
唐瑾：…
姜芙：…
她这般模样，倒与她娘何吴氏那日在老夫人跟前躺地撒泼的姿态一模一样…
何清棠这副八爪鱼的模样委实不太雅观，姜芙有些看不下去了，对唐瑾道：“阿兄，要不还是…”
唐瑾亦沉下了脸色，朝何清棠沉声道：”你赶紧下来！”
他似有些无奈，咳嗽一声，委婉提醒道：“到了东宫，切勿乱跑，亦不可于宫墙间随意翻跃。若被禁卫发现啊，或会被当成刺客当场射杀。”
何清棠一听有戏，连连保证下来。
姜芙暗忖：莫怪那何吴氏手段低俗，这招有时候还挺管用。
嗯，学到了。
马车于承安门前停下，姜芙与唐瑾、何清棠三人一道接受检查后入了宫。
东宫比之郁嘉公主的华宜宫更显气派巍峨。屋檐皆以琉璃瓦为顶，水晶玉璧为灯，宫内也是一片雕梁画栋，古朴沉重之景。
偶有琴音淙淙，泉水泠泠之音传来，为这座庄严厚重的宫殿更添一番清雅之趣。
昨日是太子生辰，此时宫内仍有些许彩灯红绸尚未来得及撤下，放眼望去，一派赤橙暖黄，张灯结彩之景。
太子黎靖北，年方二十，乃已故皇后清格勒所出，亦是嘉宁帝的长子，于嘉宁十四年抗击北梁有功，固被封为太子。