因此暗影楼的杀手除了武艺高强之外，各个能断文识字，可谓是文武双全。
段月容于练武上的天分不像其兄长李怀玉那样出类拔萃，但也是百里挑一。再加上他又勤奋，肯下苦功夫，因此虽然比其他人晚学些时日，但每次测试都是数一数二的。
在这些人中唯一一个与段月容不相上下的是一个叫温礼的孩子，比段月容大两岁。
两人经常在闲暇之时互相切磋比试，一来二去倒熟识起来。
温礼原是兵部侍郎家的儿子，字明仪。
温明仪五岁那年，其父温慷被户部侍郎弹劾私藏龙袍，意图谋反，女眷发卖为奴，男丁年满十五者斩首，不满十五者发配边疆，永不召回。
在前往边疆的路上，温明仪诈死逃脱，一路逃亡到了姑苏一带，听说苏州有个暗影楼，能杀人于无形之中，便想法子混了进来。
暗影楼的杀手尽是无父无母的孤儿，孑然一身，了无牵挂，杀人时才无所顾忌。
这边段月容习武学文，那边皇宫内一片愁云惨雾。
话说自打二皇子李瑾被送走，李珏一直牵肠挂肚，虽说有派暗卫时不时去看看李瑾的状况，但终究比不得养在身边。
每每一看到李怀玉，就忍不住想起那个在穷乡僻壤里过着清贫日子的次子，总在心里后悔当初的决定。
这日子一久，李珏思子成疾，竟一病不起。着宫里的太医来看，俱说乃是忧思过重所致，药方子开了一张又一张，可非但没有用，反倒越发严重，整日缠绵病榻。
直到李怀玉四岁那年，皇后再次有孕，诞下一个小公主，李珏才略微有所好转，精神头儿一日比一日好。
皇后见夫君病情好转，便日日抱着小公主去皇帝寝宫盘龙殿待上一两个时辰。
眼瞅着小公主即将满月，皇后有心让李珏为女儿取名，便抱着她去了盘龙殿。
李珏思来想去，决定小公主大名就叫“莲清”，取自“低头弄莲子，莲子清如水”，因“莲”同“怜”，“清”同“情”，“莲子清如水”同“怜子情如水”，以此来表示帝后情深。
又给她取了小字“绵绵”，取自“绵绵思远道”，足见皇帝有多爱这个皇后。
定了大名和小字，李珏已经有些疲累，干脆将拟定封号一事交由皇后，皇后欣然同意，拟了“玉华”二字做公主的封号。
玉华公主满月宴皇后有心大办，好以此给皇帝冲冲喜，便下了帖子，大宴满朝文武，又劝得皇帝在满月宴那日下旨大赦天下。
本来一切都好好的，可谁知，之前所谓的好转不过是回光返照，就在玉华公主满月那日皇帝情况急转直下，一副随时都要龙御归天的样子。
弥留之际，李珏屏退左右人，独留下太子李怀玉。
李珏将李怀玉招至近前，示意他低下头来。李怀玉伏着身子，将耳朵凑近李珏双唇。
只听李珏道：“怀玉，你记住，你有个弟弟名瑾，字怀瑜。他和你一样，眉心也有一颗红痣。据暗卫来报，安家庄发了大水，事后又爆发瘟疫，几乎全村的人都死绝了，但你弟弟侥幸逃过一劫，你务必要找到他，把我们李家欠他的，通通补偿回来。他是个聪明机灵的孩子，一定能辅佐你做一个明主，你把他找回来以后，你们兄弟二人齐心协力，定能创造一个太平盛世。你记住了吗？”
李怀玉哭着道：“孩儿记住了，父亲放心，孩儿一定不负父亲所托，找回怀瑜，与他共创太平盛世！”
“好！好！好！”
李珏最后看一眼李怀玉，便两眼一闭两腿一蹬，猝然长眠了。
二十七声钟鸣响彻整个洛阳，原本庆贺玉华公主满月的喜事也变成了丧事。
文武百官闻得宫内丧钟长鸣，一个个嚎啕大哭，皆换了素服，为先帝服丧。
太子李怀玉持服二十七日后，于武安门外举行登基大典，继承大统，改年号为鸿昌。
尊皇后为皇太后，上徽号“诚德”，是为诚德皇太后。
因新帝年幼，便由皇太后于侧厅垂帘听政，辅佐新帝。
第十四章 千绝林
暗影楼有个规矩，所有弟子在演武场习武五年后，要去苗疆千绝林里历练三个月，能活着从千绝林里出来的，会被堂主、长老甚至段淳风收为弟子，学习更深层的功夫。
苗疆地处西南，气候湿热，因此千绝林常年被雾气笼罩。雾最浓的时候，几乎到了面对面也看不清人的程度。
且千绝林里豺狼虎豹随处见，蛇虫鼠蚁遍地走。对于一群半大的孩子来说，千绝林如同通往鬼门关的黄泉路，是个十死无生的地方。
有那胆小的，才到千绝林外面，还没进去就已经吓得直打哆嗦，哭喊着不肯进去。