“自然辛苦，”阿申唇角牵扯几下，“尤其，在等一个根本就等不到的人的时候。”
清欢闻言轻抽一声，“原来你也......”
漏出这几个字后，她自知失言，于是止住话头，摇头冷笑着，掩饰住脸上的落寞。
“可是你选择自戮，应该还有别的缘由，”阿申转身走近她，借着柳稍间漏下的几缕清光，看那张万念俱灰的脸庞，“你方才分明可以杀了况尹的......”
他盯视她，半晌，恍然道，“我懂了，你怕自己玷污了他，折辱了他，怕你成为他生前身后的一个污点，所以，才不愿再染血污......清欢，我说的对不对？”
清欢一言不发，片晌后，她仰脸，看青灰色的浓云从山林上方奔涌而过，掷下一团团浓墨般的影子，手指慢慢攀上眼角，抚下不存在的泪珠儿。
“我一直以为，我是在护着他的，”她凄笑，“不管是在他生前还是......身后......”
世事翻黄，白衣苍狗，许久之前，她也曾触到绮丽的美梦的一沿，然而只是一个转身，它便破灭了，从此便是今非昨，尘缘浅，夜阑珊，角声寒。
***
喜宁站在窗口，踮脚朝外头的竹林张望，脖子伸得老长。思安在他身后走来走去地收拾着，不时瞥喜宁一眼，似是想说些什么，却终是被他按捺了下去，没有开口。
良久，喜宁终于转过身来，望前方空荡荡的屋子，轻叹了口气，“这一走，便再回不来了吧？”
思安停下手，“昨儿晚些时候袁姜那孩子来找公子，说近日有不少人来打听皮影的事，公子为防万一，还是决定尽早离开章台。”
喜宁嘟嘴，眉宇间溢出少有的忧虑，“公子今天一整天都没着家，方才一回来，又携琴去了竹林，思安，你知道他干嘛去了？”
思安摇头，“你不是也猜到了吗？何必又来说些废话？不过看公子神情，定是又无功而返了......”
“她不会让咱们找到的，”喜宁高声说了一句，又赶紧压下声音，抿唇，“否则这么多年，大家同在章台城，又怎会一面都不得见？除非，她自个想通了，愿意出来见咱们几个。”
“你小声些吧，公子听到，又该难过了，你也知道，自从......”思安说着看了一眼后窗外面一方凸起的地皮，垂下眼帘，“自从她走了，公子便没有停止过寻她，我曾听他提起过，他寻找清欢，不是为了自己，而是因为他有样旧物要交给她。”
“旧物？”喜宁扬眉想了半晌，“是什么？”
思安轻轻摇头，眸色渐沉，“我也不知，但想来，定是与她那一段痴意有关。”
月明如水，竹影交错，阿元就着头顶漏下来的月光，按下琴弦，听那声空灵浮起，任思绪被弦声带远......
见他第一面，是在十八年前的上元节。
那天，他因争抢一个冻实了的包子，失足落水。河水冰冷刺骨，透彻心肺，却不及岸边围观之人的言语伤人。
“三九寒冬，这小乞儿淹不死也要冻死了。”
“死了倒也罢了，但今日灯会，河中浮尸，岂不碍眼？”
“呦，你可别在这里装好心，比得咱们都心如铁石似的，你倒是去救啊。”
“我才不要，我冻成冰疙瘩，家里人岂不伤心断肠？这乞儿便是死了，也无人为他落泪，也免了他一生凄苦半世荒凉......”
他在河中挣扎，扑腾出的水花儿却越来越小，身子沉重得如一块铁石。眼看就要被河水淹没头顶，却听到前面“哗啦”一声水响，未几，腰身被一只胳膊托住，带给他一股暖意。
“别怕，靠在我身上就好。”
那人的话在他耳旁坠落，他被水迷得睁不开眼，只轻轻点头，仔细品味此生感受到的，人世间的第一抹温情。
醒来时他发现自己裹着棉被，躺在一张温暖的大榻上，正疑惑身在何处，耳边忽然传来轻嗽声。他偏头，看清楚了那个救了自己的人：他也裹在被子下，只露出一个脑袋，面色青白，浑身发抖，见他扭头，却仍强挤出一个笑容。
“恩公。”他不知该说些什么，嘴唇颤了几颤，滑下热泪，断了线似的，怎么都止不住。
“叫你阿元好吗？”他似是不习惯被人感激，摇着头，伸出手搌干他的泪痕，“今天，是上元节呢。”
“公子......愿意收留我？”
他笑，“救你一时，总不能再丢了你吧。”
从此，章台城少了个小乞丐，多了一个名叫阿元的幸福小孩儿。因为他身边，有教他读书识字、弹琴作画的公子，还有陪他玩耍照顾他食寝的喜宁和思安......
年岁流逝，他知道他们中有些不是人，也慢慢参破公子的身份，可是这些算得了什么呢？与他得到的这些温情和爱相比？所以，他也把他能给的、他所有的都馈给了他们。