周潋心头微微一紧，说不清道不明的涩泛上来，叫夜风一吹，糊了满心口。
叶氏病逝时，他还只有三四岁，只晓得哭的年纪，脑子里只存了那样一个温柔娴静的影子，具体的却是记不清了。
他听外祖说起过，父亲同娘亲是青梅竹马的情谊，世间少有的恩爱眷侣，是以娘亲病逝后，父亲从未动过续弦的念头。又因着他眉眼间同叶氏的几分肖似，周牍触景伤情，连带着对他也不算太亲近。
倘若娘亲如今还在，听闻父亲如今之举，又该如何呢？
直到进了书房内间，周潋也没能想出答案来。
素日伺候的小厮都不在室内，周管家将周潋送进来，行过礼后，自己紧接着脚也退了出去。
书房里一时只剩了父子二人。
周牍不喜光亮，即便此刻夜深，案上灯也只燃了一盏，些许照些明而已。灯影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周潋立在案前，头微垂着，身形修长，像是竿笔直朗润的竹。
同这昏暗书房里的一切都格格不入。
周牍坐在那张太师椅上，目光牢牢地将人锁着，盯着看了一会儿，突然很重地咳了一声。
“明日，你随我出府一趟。”他开口，声音黏腻厚重，拖曳在昏黄的灯烛里。
“那批贡缎的生意，我周旋了好一阵，也该你上上手了。”
周潋垂在身侧的衣袖很轻地颤了颤，声音依旧平静如常，“儿子上次已经同父亲讲明，这笔生意，我不会碰。”
“不止这笔，周家所有同靖王爷沾边的生意，儿子都绝不会涉足其中。”
周牍扫了他一眼，淡淡道，“我以为事到如今，我晾了你这样久，你也该长长记性。”
“三月前，你察觉我同靖王有生意来往，跑来书房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”
“我念在你年少，尚未执掌过家中生意，便没同你多计较，只等着你自己转过弯来，晓得这其中的利害。”
“现在看来，”他嘴角下撇，轻嗤一声，“依旧是一副孩子心性，担不得大任。”
“如今我倒真后悔，那时将你送去你外祖家了。”
“也不知从哪儿学会这样一身胆小怕事的软骨头，半点我周家人的胆识都没有。”
周潋袖中的手攥紧成拳，深吸了口气，低声道，“外祖父经商多年，胸有韬略，素日言传身教，自然教导儿子许多。”
“便是外祖父也常言，从商一道，落步须稳扎稳打，谨慎行事，断不可冒进贪利，牵涉政事，反倒落进旁人彀中。”
“如今圣上初初登宝，根基不稳，靖王身为圣上嫡亲叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思尽心辅佐幼帝，清明政事，反而弄权跋扈，又存狼子野心，暗中行此谋逆之举，实属大恶。”
“与此等小人合作，岂不是自处群狼环伺之中，同与虎谋皮又有何区别？”
周牍闻言，冷笑一声，不以为意道:“我送你去读书进学，是为了以后你经手生意时能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你这份前怕狼后怕虎的迂腐性子来。”
“你外祖父年纪大了，只晓得安稳守成，早已没了当年那份胆识与魄力。”
“圣上乃先帝幼子，年纪不过同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上众臣服他？”
“那靖王爷又是谁？圣上的亲叔叔，先帝爷一母同胞的幼弟，若论身份贵重之处，半点都不比先帝逊色。”
“况且，坊间早有传闻，”周牍略略压低了声音，眼中亮光猛地一显，“当今圣上幼时曾遭匪人所劫，流落民间，礼仪教养方面，本就不如自小长于宫中的靖王爷。”
“当日先帝病重，太皇太后本就有意说服先帝，传位于靖王爷。是先帝一时心慈，才未能成事。”
“如今圣上根基尚浅，王爷却已立足朝堂多年。太皇太后母家势力权倾朝野，比起孙子坐皇位，多一个太后来分权，自然不如自己儿子坐皇位来得更痛快些。”
周牍侃侃而谈，神色间免不了多了几分得意，看向周潋的眼神更是带了几分怒其不争的意味。
“父亲究竟是从何处听来这些朝堂之事，”周潋抬眼，目光复杂，“是旁敲侧击打听，还是靖王爷刻意透露？”
“周家已是皇商，鼎盛至极，无论上头那个位置上坐的是谁，对周家都不会有丝毫影响。”
“既然如此，父亲为何还执意要冒此风险，拿整个周家与叶家去赌？”
“你懂什么！”周牍拂袖道，“真是蝼蚁眼界！”
“区区商贾富贵就将你迷住了？”
“你可知我近来同靖王爷来往，连他那府中的师爷，瞧着都万分体面。”