“若能将你的事定下，见你们兄弟和睦，府上跟着王爷，有了好前程，为父也可安心了。”
他说着，伸出手去，作势要在周潋肩头拍上一拍，被后者垂着眼避了过去，动作便僵在了原地。
周牍被他拂了面子，心下升起几分不悦，不由得重重咳了一声。
“父亲一片爱子之心，儿子心有所感，不胜惶恐。”周潋讽刺地提了提唇角，抬眼同他对视。
“可父亲难道不觉得蹊跷吗？”
“又是靖王，怎么就这般巧，周家种种，左右都同靖王逃不开干系。”
“连这未来的主母同公子，都同靖王府有旧。”
“这究竟是巧合，还是有人故意为之？”
他的视线如冷箭一般，“周家一介皇商之身，行事清白，父亲战战兢兢半辈子，更无把柄。”
“可若真叫这同靖王沾亲带故的母子几个进了门，便是同靖王死死绑在了一处，一旦生祸，周家往后还如何脱得了身？”
“一派胡言！”周牍拂袖，怒道，“靖王是什么身份，皇帝的亲叔叔，太皇太后的亲儿子。他如今肯用周家，已经是天赐的好运道。照你如此揣测，难不成他堂堂的王爷，还会算计到府中家眷头上？”
“我原当你读了许多年圣贤书，也该明白些道理。”
“却不想你为了阻止庶母幼弟入府，竟能生出这样的念头来。”
“实在叫人心寒。”
周潋咬紧了唇，唇齿之间传来浓重的血腥味，先前咽下的鹅脯搅得他腹中一阵翻滚，几乎要呕出来。
话到此处，先前的温情脉脉尽数扯破，这顿饭也没继续吃下去的必要了。
“罢了，我也不同你多讲，此番不过是同你交代一句，”周牍站起身，背转着，睨了周潋一眼。
“他们母子几人不日就要进府，你弟弟如今已在靖王手下做事，王爷夸他勤勉，对他也算青眼有加。”
“你即便是心中有不满，也收着些，别在人前露得太过，平白叫外人看笑话。”
周潋背对着他，背脊挺直，语气淡淡，听不出喜怒，“外人看的笑话，不会落在儿子一人身上。”
“你真是！！”周牍皱眉，语气不悦，“冥顽不灵！”
说罢，也懒得多话，转身拂袖，面含愠怒出了门。
周潋在桌前坐了良久，面前那一盏汤羹搁得时候长了，不剩什么热气，面上凝了层白的油花，瞧着倒胃口。
周管家从门外悄悄进来，躬着腰，低声劝他，“少爷，”
“您别多心。”
“天底下做爹娘的，手心手背都是肉。”
“您从小在老爷身边儿长大，老爷待您这一份儿，再旁人任是如何，也比不了的。”
他只当是周潋为这一份家产吃味，才有心来劝两句。
周潋原要开口辩驳，又觉得没意思，疲惫地摆了摆手，站起身来。
“多谢周伯。”
“我省得。”
说罢，起身掀了门帘。竹径里堆了雪，靴底落上去发出些咯吱动静，他踩着，头也不回地踏了出去。
人人都当他是提防未进门的庶母幼弟夺了家产，可真相如何，只有他自己心里清楚。
世间诸事哪有这般巧，周牍叫猪油蒙了心，才会一意孤行地栽进去。
若这当真是靖王设下的彀，那的确是把好算盘。
既往府中安插了人手，又能叫他们父子离心，天底下再没有这般一箭双雕的好事了。
园子里的枝叶落了大半，残破的翠色叫雪掩着，月只冷凄凄一弯，落在上头，霜影儿一般。
这园子原是周牍掌家之后才修的，为着庆贺叶夫人生辰，里头一草一木都是按着她的喜好而植。
西南角处栽了几株红艳艳的相思子，叶夫人在时，每每爱采了，装进荷包，或是穿成络子在腕上戴着。
那已经是许多年前的事了。
斯人已逝，园子空留，来日进了新的女主人，只怕那几株相思子也留不下了。
周潋胸膛里像是堵了团尘雾，喉咙塞着，闷闷地喘不过气，连眼眶都隐隐发热。
青梅竹马，少年相守，那些叫人念念不忘的情爱，当真是轻得一阵风一般。
垂在身侧的手指紧紧攥着，指甲抵进掌心，那样鲜明的疼，叫他无论如何都忽略不掉。
蓦地，他在石径上停下，靴尖碰出一蓬雪雾，转过身，朝着寒汀阁快步跑去，袍角叫风扬起，翻卷不住。
他想见到那个人，万分地想。
***
寒汀阁。
谢执那日穿的一袭斗篷过了水，阿拂正拎了汤婆子，喷了烧酒，细心地沿着边角一点一点地熨烫平整。
他披着件轻裘在矮榻上窝着，雪白毛绒的一团，远看，像只冬日里躲懒的小兔。