老者接过药方，与众人一同连连道谢。
宴清霜拜别了老者，才转过身对雪初凝说：“走吧。”
她应了一声，笑着跟在他身后，一同远去。
待离了众人的视野，她笑吟吟道：“其实方才你不必同那些村民理论，他们说了什么，我不在意的。”
他道：“我既答应替你澄清流言，自要践诺，也不差今日这一次。”
雪初凝看了他一眼，轻哼道：“你就是关心我，还不承认。”
他只当没听到这话，自顾自地往前走。
雪初凝却清楚看到了他泛红的耳朵尖，不由得逞似的弯起唇角。
行至村口时，她远远瞧见先前路过的那家客栈，便扯了扯宴清霜的衣袖，打算将昨日打坏的桌椅碗盘，赔给掌柜。
宴清霜眼神微动，好在有莲花笠遮挡，她并没有看出他的异常。
还未得他回应，雪初凝便朝那客栈走去。他只好压了压帽檐，提步跟了上去。
雪初凝来到客栈一看，恰巧碰上几个背着包袱慌忙出来的行脚商。
其中有一个见她衣着光鲜，不似本地人，忙叫住了她，“姑娘，可别进去看了。趁着天色还早，另寻他处落脚罢！”
她好奇问：“可是发生了何事？”
“昨日这里头出了命案，”那人比划着道，“四条人命吶！多半是仇家寻仇来了，全都被割了脑袋，下手可真够狠的。不过那几个也算是罪有应得，他们一直住在这里赖着不走，没少欺压我们过路的行商。”
雪初凝一怔，想起昨日出言辱没她的几个散修，恰好也是四人。
她问：“掌柜的呢？”
“早跑了！”那人皱着眉，摆着手，“屋子里血刺呼啦的，谁还敢住？劝你们吶，还是赶紧走吧，免得沾了晦气。”
说罢，那人躲瘟神似的，头也不回地跟同伴离开了。
雪初凝朝里探了探头，果真闻见一股浓重的血腥味。
那四人死得的确不冤，但动手之人手法如此残忍，连她也不免叹一声“可怜”。
昨日离开这里时，她隐约察觉到一阵杀意，而今看来并非错觉，且对方是个擅长隐藏气息的高手。
想必那四个泼皮当时便已命丧黄泉了。
雪初凝捏着鼻子退了出来，转头便瞧见宴清霜压低的帽檐，几乎遮住整张脸。
她觉得好笑，心思一动，抬手去掀他的斗笠，却被他一把按住。
“同我在一起，这东西就别戴了吧。否则叫人撞见，还以为我又撩拨了哪家的公子呢。”
她撅起嘴，似有不满。
宴清霜垂着眼睫，片刻后终是松了手，主动将莲花笠收了起来。
*
因着宴清霜要探寻凡间灵气亏损之地，二人沿着阡陌小径，徒步向西北而行。
待出了浮萍镇，雪初凝才发觉，与这周边的环境相比，方才那座小镇，已然算得上物阜民丰。
许是因为有宴清霜留下的灵气泉眼，浮萍镇的衰败有所减缓，甚至有缓慢复苏的趋势。
但其余之地便没那么幸运，越是远离镇子，越是荒凉一片，腐败的气息也愈加深重。
第10章 异变
雪初凝来时心切，途经此地也只匆匆一瞥，并未过多留意。
此时缓步踏入其中，弥漫四野的污浊之气便再难忽略。
二人原是并肩而行，到了后来，雪初凝便有些不安分。
她东张张西望望，左折一根半朽的枯枝，右摘一片干黄的草叶，不多时便走在宴清霜前面。
穿过一片光秃秃的田地，转眼又来到另一处荒山脚下。
山道旁的衰草有半人多高，雪初凝把玩着手中用枯叶编成的草环，走到近前端量一番，又略微俯身过去嗅了嗅。
不同于先前所见，这里枯黄的草丛密密匝匝，内里水分已然蒸发殆尽，叶片却依旧完好无损，没有丝毫凋零的迹象，甚至散发着一阵十分浅淡的清新之气。
暴露在泥土外的几条裸根早已焦黑，而深埋于地底的根系却依然强大。
紧贴地面的草茎上，隐隐可见零星几点白色的细小根须。
那些新生的不定根，并不能长久存活，每每还未扎人土里，便早早坏死。
但既然还能生根，便意味着这些衰草的生机，并未全然消退。
可这郊野之地，没有任何灵气的滋润，比之浮萍镇更加荒僻，怎还会有生机出现？
雪初凝蹙眉道：“奇怪，此地灵气流失如此严重，按说不该再有回春之象。”
“我看这枯草应也有些年头了，定不会是近三年才有这般长势。可这地方阴湿至极，最易滋生腐物，回黄的草叶和根茎应该早已腐败才是，现下却居然不见一丝腐化痕迹。”
她转头看向宴清霜，“难不成，单靠那些细小气根，还真能维持自身生机不灭？”