他看着环绕自己周身的奚落眼光，每一道都锋锐如剑，比起刚才的过招，却是这些眼光更令他难以招架。
若不从此有所转变，或许今后不论走到何处，他所招来的，都是眼前这些存意看笑话的冷眼。
眼看瞿歆徐步走向邻侧的擂台，景迟猛然前冲，衣料在地上激烈摩擦，拖出长长的一条跪痕：
“瞿大侠武功之高，乃景某平生仅见，从前在鹤栖阁乏人指点，耽搁了好一番年月，还望瞿大侠不计前失，务必收景迟为徒！”
景迟全没顾忌自己的声量，话音将落，即刻已经引起连片哗然。
“好你个景迟，自己不上心习武，落了败场，就反过来诋毁五大门派的师长，若、若不是……”
开口之人是景迟在鹤栖阁中的同窗柳追，本来义正严词，可说至一半，又想起自己的确在鹤栖阁中所学甚少，只是入门尚只有短短五月，还不相信自己会和景迟落得一样的处境，因而吞声之后，复又扬高声量：
“若不是我派的高手一个也没来，岂会有你出来丢人现眼的机会？”
这一问落在瞿歆耳中格外清晰，他还未与另一侧决出的对手站入场中，听得此问，当即飞转身形，眨眼工夫，已然来到柳追面前，“你说真正的高手一个也没来，究竟是何意？”
柳追眼露不屑，对着瞿歆的怒目，丝毫也不见惧色，“就是字面意思，你若不信，大可去问那位萧时清萧长老。”
远远瞥见瞿歆逼视过来，萧时清慌不迭背身避开，再不消问，柳追的所言已然得到证实。
瞿歆本以为这些弟子声名未著，仅是年限不足，尚未等来外出扬名的机会，熟料这日所谓的大会，不过是给不成材的富家子增镀履历的名头。
本来一场意气风发，霎时转为凝重的黯然。郑轩看得分明，只能温声催劝：“瞿大哥，这里实在没意思，我们先出去？”
一面是失了兴致的黯淡，另一面则是此起彼伏的吵嚷——
与座好几名上了岁数的长辈，各都涨红了脸，有的甚至已经坐不稳凳面，接连挺站而起，恨不得架上拳脚，让缩站在角落里的萧时清等人脸现青肿。
直到瞿歆带来的所有武客从场中离开，场下的看客仍然不甘就此作止，从初时的质问，渐次转为不忌粗俗的喝骂……
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距离上一回与傅征面遇，聂堇已经记不清是在多久之前。
从春至夏，群山之中的风景已然生出了许多变化，譬如肆意窜飞的蚊虫，根本不能借简单的拍打令其稍作收敛。
聂堇从前对虫蚁之类并无畏惧，但如今才知道，当初只不过是没有见过真正可怖的场面，尤其是在数量远超估计的时候，即使所见的虫类躯干渺小，也难挥却发自本能的恐惧。
山中不似市井，不能买到驱逐蚊蝇的现成香薰，自从入夏以来，聂堇就被夜半虫鸣折磨得彻夜难眠，他想向楚敬川求助，可二人除了武功之外再无其他交流，而且楚敬川最是抵触年轻子弟想要逃避吃苦，程度比秦祯有过之而无不及。
这日晚间，他实在忍受不了折磨，夜半从塌上惊醒，一径赶到平日习练轻功的山崖，索性悬坐在崖边，望着天际闪烁的疏落星点。
偶尔雾气消散的时候，山中所见的群星尤其璀璨，但这日却没有好运气让聂堇赶上，远处星蕴黯淡，一如自己眼下的心境，明明得了非凡的机缘，却总是踯躅难进，惶惶不安。
他不由想起了许久之前与傅征交手后从对方脸上所见的神情，惊愕、诧异、生疏……他所想到的，全是诸如此类与生人无二的应对表现，稍一念及，立时便感到胸口隐隐作痛，仿佛真正经人摁入了针刺，在胸前反复穿引。
这处山崖难得平坦，未被林间疯长的草木侵占，因而也远了鸣蝉聒噪的杂音，聂堇渐由思绪牵引陷入沉思，过了片时，又忍不住低声轻喃：“那天……要是没答应师父就好了……”
说时几近梦呓，聂堇甚至以为，他根本没有发出声音，谁想话音未落，身后竟有人朗声以应：“没答应什么？”
这一声入耳突然，聂堇惊得险些失足，恰是借了来人的力，方才不曾坠下百丈深渊。
“你不好好睡觉，大半夜的，跑到这种地方来，莫不然……是想不开？”
傅征一开腔，两人这数日以来的分别，仿佛仅仅是聂堇的臆想，原本并不存在。
聂堇无法确信，这样的处置是好是坏。他不敢直迎傅征的目光，故意将视线放远，沉声反问：“你几时来的？”
将一出声，聂堇便惊讶自己的口吻为何如此生硬，心知是疲惫所致，奈何话音已出，他按不下心惊，不等傅征回答，忙又抢声补说：“我睡不着才过来，你这几日……睡得好么？”