这四个大胡子，确实是戎沧人，他们也自知不受檩人待见，此时更不敢肆意声张，士兵们指挥什么，他们就做什么。
四个人颤巍巍地踩在木板上，起初，河水只没及腰间，可走着走着，水位就升到了胸口，眼看还有五六步就能上岸，走在前面的矮个子心急，一步跨出去，没踩稳，陷进了河底的淤泥里，“咕噜咕噜”吐了几口泡泡，在水里扑腾了几下，终于沉了进去，再没了踪影。
剩下三人只顾牵马奔走，等上了岸，一回头，才发现少了一个同伴，河道中间，有一匹落单的番马正在挣扎，马背上，挂着失踪主人的算袋。
这三人虽然渡河成功，但心中很不是滋味，他们擦着脸上的水，质问士兵们为何不出手相助，士兵们只是懒懒地敷衍了几句，随后催促他们尽快收拾行李，修整好仪容，回去面见将军。
半个时辰后，酒足饭饱的元仲铠送走了“兴君”的部下，原地扎营，等那几个戎沧人过来。不一会儿，元仲铠瞧见了三个人的影子，他们浑身浸湿，显得狼狈不堪，元仲铠让手下燃起篝火，给三人烘衣服，趁此间隙，元仲铠仔细盘问了一番，才知面前的三位，是西戎统叶护可汗派出的使者，准备向檩朝皇室请婚，上个月已经请过一次，可皇帝至今仍未回复，可汗不放心，又遣他们来询问。
元仲铠疑惑：“你们见皇帝，应该入宫见才是，为何要去仁智宫？”
使者答：“皇帝不在宫中，我们问了许多人，他们都不知皇帝去了哪，有个工部的老吏，之前从我这里买过一些马奶酒，他告诉我，天气转热时，皇帝会在行宫避暑。”
元仲铠觉得蹊跷，皇帝明明对外宣称自己昨日已回宫，又为何滞留在仁智宫不走，难道太子在宫门屯兵一事，被发现了？
元仲铠思前想后，决定亲率一百步兵，同使者一起，去仁智宫拜见皇帝。
行至仁智宫外百步远的地方，元仲铠看见了秦王的旌旗已插遍山野，便料到了太子此局已满盘皆输，而他自己，又与太子关系密切，太子现在出了事，他上赶着去见皇帝，不亚于自投罗网。
元仲铠停在原地，朝仁智宫的方向抬手一指，“那就是你们要去的地方，待会见了皇上，不要提及我。”
使者不解，“将军帮了我们，我们理应……”
元仲铠不耐烦地打断，“人做好事，不是奔着美名去的，你们本就不善修辞，到了皇帝面前，乱说一气，引起不必要的误会，也给我带来麻烦。”
使者因同伴落难，早就对这群将士心存不满，现在元仲铠又疑神疑鬼，泼他们脏水，身为可汗的臣子，遭此不公，若在皇帝面前只字不提，才真是蠢到家了。
使者表面上诺诺应声，等入了仁智宫的大门，立即当着皇帝的面，大倒苦水。
皇帝自己都难保，哪里顾得上听使者的抱怨，他随口安慰了几句，让随行的刺史安排使者去偏殿休息，请婚之事，延后再议。
皇帝身边的这位刺史，名唤武士彟，因在甘州府窥见了齐王与太子的异举，后审问了几个在场的嫌犯，每个人的说法都不一致，他当机立断，星夜赶赴仁智宫，将此事禀告给了皇帝，除了武士彟，皇帝当晚还见了好几个地方官，每个人都咬定太子有谋逆之心，宫里挤满了七嘴八舌的人，对太子议论纷纷，皇帝彻夜燃烛，端坐在殿内。
同一天，禁军在凤凰山上搜查到了一座望楼，侍卫们首次发现了“千里镜”这种新奇的装置，同时，他们还发现了一个惊天的秘密，望楼机关的瞄准对象，竟是皇帝所在的正殿，而狮眼里的箭头，竟分毫不差地对着龙榻。
皇帝得知此事，震怒不已，立即对太子和齐王下了“禁足令”，此时的齐王，已经同屈倞等人在庆州汇合，借朝廷的兵力，扩充了叛军的阵营。
皇帝派左右大将征伐庆州，却心有余悸，一直不敢回宫，发生这样的大乱，秦王迟迟不现身，皇帝又急又愧，他听闻武士彟说，秦王在甘州府被人下了迷药，所幸被陇华府的将士救了出去，后来再没了音讯，淮王也深受迫害，凶多吉少。
眼见儿子们一个个身陷囹圄，皇帝不由地产生了悔意，他愈发认识到了昔日对太子的骄纵，对秦王的打压，以及对齐王教养的失责，他为了延续周礼的传统，平衡朝中各方势力，多次分敛秦王的兵权，助长了太子的虺蜴之性，而今，巴蛇食象，螳臂当车，几个孩子的命运来到了转折点，他几经考量，毅然决定给太子一次教训。
此时，秦王带领三百轻骑，在仁智宫外求见圣上，因他们穿着戎沧人的服饰，又手持戎沧人的武器，侍卫不便放行，就将秦王拦在了宫外。