沈香觉着有意思，问他：“那夫君最终是如何驯服白玦的？”
“五六年前的事了。”谢青皱眉，回忆这些细枝末节的小事。含糊一阵，他支着额，慵懒开口，“为夫不是一个极有耐心的人，具体如何驯服的海东青，我已忘了。不过也不是常人那等熬鹰的法子。”
“可惜了，我猜一定很有趣。”
“哦……我想起来了。熬鹰倒也不难，我不过是拎了一柄刀子，同它道，若是不帮我抓回那只逃窜入山的羊羔子，我今夜就烤鸟儿吃。嗯，过程很轻松，它竟能听懂人言，也畏惧尖刃，很快为我效命。唔……这点也不知是不是它母亲教的。”
沈香嘴角一抽，心道：果然，夫君才不是那种任人摆布的男人，他怎可能会浪费时间和一只鹰同生共死煎熬着呢？定是会另辟蹊径折磨白玦的。
小轿颠簸、摇晃。
沈香想着谢青，时辰过得非常快，转眼到了城外远郊的一处宅院。院落四壁不挨官道，尽是峥嵘的草木，郁郁葱葱。
刘云换了一身远天蓝底菊花缠枝纹圆领袍。居家的打扮，看样子今夜是不回宫中，反倒宿在外头。
沈香不知宫闱内务如何运转，但刘云也没那个胆子玩忽职守，既能出宫，兴许私下里领了官家什么差事，这才在外过夜。
她如今是刘云请来的客人，恭敬见礼：“来得匆忙，都没能给大监备些见面礼。”
刘云笑答：“何必如此见外！说到礼嘛，俗物咱家也不爱，倒喜欢些有意趣的。”
“意趣？”沈香问，“您真是风雅之人。”
“沈侍郎过奖了，咱家少时没读过几本书，腹腔里的那点子墨水，都是入宫后跟着官家才耳濡目染了些。哦，说起这个，沈侍郎擅工笔丹青么？”
沈香羞赧地笑了下：“不怕大监笑话，下官画技实在拙劣，登不得大雅之堂。”
“好歹是世家子弟，比咱家这起子俗人握笔是工致得多。我这儿有几盏素皮囊子的灯，想借沈侍郎的丹青妙手，添上几笔风流写意，也不知沈侍郎愿不愿意赏脸？”
“您客气了！”沈香躬身，“能为您效犬马之劳，乃是沈某的幸事。”
“好，好！”刘云大笑了两声，眉欢眼笑，瞧着十分高兴。
他引她绕过廊庑，直奔一间富丽堂皇的偏房。不是寝室的格局，天花拼着沥粉贴金的雕木平棋，色泽绮艳炫目。
沈香定睛望去，目光落在挂在梁枋上的几盏堂灯，中间燃着细微的烛光，黄澄澄的一豆光，比天上星还孱弱。不是火光不够足，而是灯骨外裹的那层皮太厚实……肉色的皮，不属于任何一样她见过的、长毛的猛禽。
此乃肉身皮子！她猛然想起那些从普济堂失踪的小娘子，她们被交到老太监手上，然后呢？杳无音信。
为何啊？因为她们都死了……
“呕——”她想吐，又不敢发出声音，只能硬生生忍住了，把难受压回嗓子眼里。
沈香不能露出任何端倪，她回过神来，明白刘云在试探她。他对她之前说的那些借口还心存疑虑，不敢轻易用她，所以他领她来看那些无辜小娘子的“归宿”。若沈香见过普济堂的人间炼狱，她定会知晓刘云的用意，随后方寸大乱。
——这个恶鬼！他怎敢！
沈香怜悯这些无辜枉死的女子，她定会为她们报仇。
请等等啊，沈香会想法子为她们消除怨气。
她袖袍下的五指紧攥，面色微微发白，再害怕、再恼怒，沈香也没有旁的动作，只是疑惑地凝视这些皮灯。
见状，刘云微微挑起眉头，细声细气问：“沈侍郎猜，这是何种活物的皮？”
他想给她添一把火，助助兴致。
沈香笑了笑：“刘大监让下官来猜，下官才疏学浅，实在猜不着，总归不至于是人/皮囊子！”
“哈哈哈，沈侍郎真有意思。”刘云对抄袖笼，抬了下颚，“来人呐——还不快给沈侍郎看座？递上丹青颜粉，供沈侍郎作画啊！”
他是有意作弄她，逼她“献丑”。
开弓便无回头箭，沈香不能退缩。
不是怕的时候，除非她想死在这里。
沈香深吸一口气，执着婢女递来的绘笔，沾了水与金箔粉，靠近了皮灯。
越往前走，腥气越重，皮囊子似是覆了一层防腐的蜡，皮色惨白，还没糜烂。