“哈哈哈……”
他不停地低声笑着，直到眼角落下泪, 身体摇晃似要倒地。他娘连忙上前扶他, 却被他挥袖避开, 自己抓着桌角站稳。
见他如此激动，他娘心中也不好受，揩揩眼角说道：“溪知，娘知道你过去十几年过得苦，可这有什么法子，只能怨咱们娘仨命苦。”
“现下你好不容易出息了，你爹也有了悔改之意，娘苦了大半辈子终于能熬出头了，你就别计较过去的事，顺着你爹些，让娘过几日安生日子吧。”她哭道。
阮溪知用力呼出一口气，一手紧紧攥着胸口的布料，压抑着令人颤抖的疼痛。
多年的坚持一朝崩塌，他的人生宛如一个笑话摊在眼前，过去二十年的种种变得虚渺，他甚至开始怀疑这二十年是否真实存在过。
他的思维开始混沌，耳畔听着他娘的哭声，眼睛看着他娘苍老的面容，心中却只觉得茫然。
眼前的这人，是真实的吗？
他心里突然涌上巨大的悲伤和恐惧，就像孤身置于天地之间，四周孤寂，了无生机。
可在这片荒芜之中，他突然想起了霍闲之，他身着彩服地出现，于是天地间又有了色彩，他的神智也逐渐清明。
回过神后，心里只觉得空落落的难受。
“溪知，算娘求你，你就随他去吧，别再与他唱反调了，不然他又该生气了。”他娘哀求道。
阮溪知抬头看见她尚带着几分憧憬的神情，缓缓点了点头。
“好，我去。”他说道。
翌日下值回府后，就有来下人传话，称老爷让他一同去顺王府。
阮溪知应下，换下朝服去前厅，阮霁已在厅内等候。上下打量一遍他的穿戴后，状似满意地点点头，随后得意地提提嘴角。
“果真是你娘的好儿子，我就知道这女人有点用处。”他说着，脸上的笑意更大。
自阮溪知调回京城，在官场站稳脚跟，他就觉得事情有些不受控制。
在外，他身上并无要紧官职，比不得阮溪知的鸿胪寺卿有威望。对内，他竟发现下人对阮溪知有了忌惮，并不像从前那般全然听从自己的吩咐。
对于二十年来在阮家说一不二的阮霁来说，这种变化无疑让他有了危机之感，于是这才竭力将阮溪知拉去顺王面前。
一来在顺王那儿，阮溪知怎么也越不过他去。二来他也想让阮溪知知道，即便他如今有了官职，自己有顺王做靠山，他也不能奈何自己。
他坐在马车之中，眯眼看着阮溪知那张酷似自己的脸，想到顺王托付自己的事，舌尖顶顶上颚，也不知将阮溪知拉入其中究竟是好是坏。
少顷，马车行至顺王府门前，阮溪知正要下马，却被他抓住了手腕。
“若顺王有什么事交代，能办到就应下，只当结个善缘。”阮霁嘱咐道。
见他神色难得认真，阮溪知一顿，而后点点头，应了一声。
阮霁松了一口气，率先下车走在前面。
其后的阮溪知却有些出神，方才阮霁那般正经的模样，在他的记忆里实乃罕见。
仰头看着门口硕大的顺王府匾额，阮溪知目光深邃，看不清是何情绪。
顺王是当今圣上的亲弟弟，比圣上小了七八岁。出生不久后，母妃逝世，一直养在当时的继后膝下。
但继后有亲儿子二皇子，对他也不如何上心，再加上二皇子跋扈霸道，顺王便养成了胆小怯懦的性子，在皇室中并不受重视。
当年皇上处置了二皇子，并未对他下手，却也没给他什么官职，只给了一个闲散王爷称号，因此这位王爷在本朝着实没什么存在感。
阮溪知这次回京任职，曾与他有过一面之缘，当时他性子和善，言语间颇有示好之意。也是那次，他才知道阮霁当初将自己调回京城，背后出力的竟是这位顺王。
他虽惊诧，但也只当顺王终究是皇亲国戚，朝中多少有人卖他面子。
如今看来，这顺王恐怕还有几分玄机。
他心中盘算着，面上却不动声色，随阮霁一同进府。
府上的人与阮霁相熟，应当是知道他们要来，并不意外，直接将他们带到一处湖心亭。
远远地，阮溪知就看见亭中身着锦衣的顺王以及身畔抚琴的女子。
阮霁快步上前行礼：“王爷。”
顺王笑着点头，眼睛看向阮溪知，笑道：“月清，你有个好儿子，丰神俊朗，一表人才。”
阮霁笑着摆手，阮溪知则拱手道：“王爷谬赞，臣当之有愧。”
“哎，你们父子就是太谦虚了。”顺王说着话，摆手挥退琴娘，邀他们二人落坐。
阮溪知坐在下首，抬头看一眼顺王。见他长相与皇上甚为相像，只是少了皇上身上迫人的威势，多了几分平易近人。