北疆，帅帐内。
平留帮许琛卸下甲：“年前郎君刚刚好些，如今被黑甲一压，感觉又要瘦回去了。”
“啰嗦！”许琛活动了一下自己有些僵硬的肩膀，问道，“今儿这是第几次了？”
平留回话：“这周的第四次了，这个玄狼部到底从哪里出来的？北疆这些年往来通商，被我们同化了不少，怎的还会有这么凶残的部落。”
“天性如此。”许琛道，“关外的风养不出温和的人。前些年收归的那些部落，大多还是靠近我们边境的，而且也并没有这般凶猛。草原地广，通商也不可能通到所有部落。玄狼部该是从草原深处靠近极北之地的，之前那场大雪将他们逼了出来。”
平留没再接话，只是问：“这会儿没事，郎君要不歇一歇？今儿起得太早了。”
“不了，我去找父亲，你去通知观音，教她晚些再来。”许琛想了想，又问道，“他给的药还有多少？”
平留：“还剩下三颗，郎君最近吃得太勤了些，大王之前说过……”
“我知道。”许琛笑着戳了一下平留的头，“越来越啰嗦！纪寒怎么忍得了你！”
许琛也不等平留说什么，转身就往帅帐走去，一直到傍晚时分才回来。
孙翥早已等在帐中，诊脉之后道：“我去年就说过，半年时间能让你走回临越已是极限。如今断骨虽好，但伤了的肺腑经脉比断骨要难养得多。寭王的药固然有用，可勉强提气等于寅吃卯粮。”
许琛轻叹一声：“我自然明白。只是如今这种情况下，我若倒下，北疆就剩父亲一人。一边是札达兰虎视眈眈，一边是玄狼部的侵扰，还有其他小部落……”
“没有你的时候舅舅就扛不住了吗？”孙翥打断许琛道，“这二十五万长羽军是摆设？还是纸糊的？表哥，不是所有事情都要你亲自去的。”
许琛苦笑一下，道：“我听你的便是了。”
孙翥取出药瓶递给许琛：“寭王的药太过凶猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛药了，这个温和些。”
许琛接过来道了谢，孙翥不再多说，转身便走出了营帐。许琛无奈想道：若是哪日天塌下来，自己这个表妹怕也只会轻轻皱下眉，做不出更多的反应了。
转眼便是八月，一道圣旨传到北疆，许家父子接旨后，立刻马不停蹄地赶回京城。
福宁殿内，天家靠在软榻之上，精神尚可，只是脸色有些苍白。定远公和许琛行礼后便立侍在侧。
寒暄几番，天家便命陈福传达旨意，两府已然拟定，许琛进平宁开国侯，许箬特进远国公。二人谢恩后，天家单独将远国公留下。
天家缓过片刻，终于露出了疲态：“叔亭，我没多长时间了。”
远国公刚要开口，就被天家打断：“不必说那些冠冕堂皇的话，我的身体如何，我最清楚。此番叫你回来，是想跟你交个底。”
天家拉过远国公的手，让他坐在自己身旁，道：“这些年我是疑过你，但也真的依靠着你。仲渊四境安稳有多少你的功劳，我心中再清楚不过。我虽安排好了身后事，但终究不能面面俱到。即墨允毕竟与言清走得近，有些事情我也不敢全然信他。事到如今，我只能信你了，我们这三十余年的情谊，远非旁人能及。”
远国公此时心中万分凄然，只轻轻颔首。
天家自榻桌下取出一道圣旨，递与远国公，道：“皇权绝不能落到有他国血脉之人手中，日后若是有人要威胁皇权，你就拿着这道圣旨……清君侧。”
远国公恭敬地接过圣旨。
“还有，”天家继续说，“这次你们在草原半年，知白做得不错。这孩子算是我看着长大的，他的身世……以后可能会被有心人利用，还是尽量让他远离草原。我不是不信他，我是怕我不在了，他的身世会连累你。”
“臣明白。”
天家轻叹道：“阿箬……你可还记得壬午之乱吗？”
远国公周身一紧，他有二十多年没听到天家如此称呼了。
“我知道你没忘。”天家缓缓道，“你带着一万骁骑卫千里奔袭自北疆回到京城，清扫了五万准备谋反的直隶六旅，让景兕跪在了我面前。我希望以后不管发生什么，你定要记住当年对着景兕和文武百官说的话。”
远国公轻轻颔首。那时先帝第九子景兕伙同直隶六旅起兵逼宫，想要夺权篡位，天家手中只有拱圣十二营三万人，情势危机。彼时还只是定远开国县侯的许箬千里驰援，解了京城困局，亲至福宁殿迎出天家，将谋反的景兕捆了押至天家面前，而后说道：“长羽军只奉天家诏令，今日凡未见天家诏令擅自出动之将官皆为叛国。依军法，叛国者就地斩杀。”