转眼便是除夕。
筵席之上，天家一直若有似无地看向夏翊清。夏翊清神色如常，完全看不出任何异样，可夏翊清越正常，天家心中就越觉难受。
皇后道：“好久没见到翊儿了。”
夏翊清起身回话：“儿病了许久，一直没有进宫给嬢嬢请安，还望嬢嬢见谅。”
皇后温柔地说：“无妨，你病了这些时日，如今可好了？”
夏翊清恭敬回话道：“儿已全好了。”
“那便好。”皇后笑道，“转眼你已过了十七了……”
天家抢过话来：“是啊，转过年翊儿就十八了，这段时间翊儿替朕做了不少事，就连出去休养也帮着安抚灾民，实在是辛苦。陈福，去命人将那架双面盘金绣的万马图屏风送到寭王府上。”
夏翊清躬身道：“儿只尽了绵薄之力，况且如今依旧有灾民生活艰难，儿万不敢受主上恩赐。”
天家摆手：“朕知你心意，这些日子你王府里送出了不少银钱，这屏风是你该得的，那些灾民自有人去安置，你不必再担心了。”
夏翊清不再推辞，谢恩入座。
天家又说：“庄妃进宫多年，养育寭王有功，进端贵妃，赐居承乾宫，年后册封移宫，皇后去操办就好。”
柴氏受宠若惊，立刻起身谢恩。
天家又道：“翊儿今晚就别出宫了，你从封了王便没再在宫中住过，今儿端贵妃大喜，你留下陪她一同守岁。”
“儿遵旨。”
宫宴结束，夏翊清陪着端贵妃一路回到鸾仪阁去。到了正室，端贵妃让一众宫人在外间随侍，自己则与夏翊清在里间单独叙话。
“翊儿，此处并无外人，你同我说实话，你如今究竟作何想法？”
夏翊清郑重说道：“娘子知道我的身世，我是绝不可能有那僭越野心的。娘子在后宫之中知道得越少越好。”
端贵妃欣慰笑道：“翊儿真的长大了。”
夏翊清道：“如今娘子是宫中唯一的贵妃，这后宫之中的手段你比我清楚。我在前朝并无所求，但不是无所求就能安稳的。顺妃娘子比娘子早进妃位，宏王又比我早封亲王，如今我冒了头，他们那边自然视我为眼中钉。”
端贵妃点头：“我当年既能保得住你，如今就能挡得住那些手段，这你不用担心。只是今儿皇后娘娘的意思你可明白？”
夏翊清：“这也是我想同娘子说的，嬢嬢的意思并不重要，年前我同天家谈过，天家暂时不会给我赐婚，娘子也不必替我操心，这些事情我都能处理好。若是有任何人想给我说亲事，全数推给天家就好。”
“好。”
“那些年娘子表面上的冷淡是种保护，所以如今我的隐瞒也是保护，我知道你能懂我。”夏翊清起身，走到端贵妃膝边蹲下，一字一句地说道，“我今日给娘子一句承诺。当初娘子护我周全，如今该我护着你安稳余生了。”
这话说得端贵妃鼻子发酸，她将夏翊清扶起：“好孩子。我只再问你一句，你确实不想吗？”
夏翊清起身直视端贵妃，问：“娘子可曾想过皇后的位子？”
端贵妃连忙说道：“当然没有，我从来就没想过，我连妃位都没想过，如今这样已是天大的恩赐了。”
夏翊清：“娘子从未觊觎慈元殿，儿也无意于东宫。”
“我明白了。”端贵妃松了口气，“好了，我们好好过个年。”
鸾仪阁中一片祥和，端贵妃和夏翊清给一众宫人都赏了不少银钱，刚刚敲过二更，众人正围坐续话时，一声尖细哀嚎划破夜空。
夏翊清和端贵妃对视一眼，端贵妃立刻吩咐海菘蓝前去打探。
片刻之后海菘蓝进来回话：“是叠雨轩。”
端贵妃有些发怔：“叠雨轩……是康修媛。”
“今儿宫宴上确实没见到康娘子。”夏翊清顿了顿，惊道，“莫不是六哥？！”
端贵妃颔首：“你之前一直在城外静养，怕是并不知道。自入秋以来，六郎便起了病。叠雨轩日日请太医，却总不见好。康娘子曾请我去看过，六郎的脉象……比你那时更为诡异。十一月那场大雪后六郎病情更重，太医和代内人都说，若是熬过这个冬天慢慢就能好，看来是没熬过去。”
夏翊清低声说道：“天家很喜欢六哥的。”
端贵妃叹了口气：“我们去看看。”
夏翊清阻拦道：“今儿娘子进了位，我得了赏，可康娘子失了孩子，我想她此刻最不想见的大概就是我们了。”
端贵妃停住了脚步：“话虽如此，但以我的位份，总是要去看的。”
夏翊清说：“现在肯定有人去通报了，不如等天家和嬢嬢去了之后再动身。”