长公主威名在外，一言足以撼朝堂，一言足以肃军纪。她自知身份，从不多言，一直循规蹈矩，甚至为了避嫌而与定远侯过着异地的生活。若定远侯在边关，长公主便留在京城，若定远侯在城中休整述职，长公主便启程前往边关。一是为着边关安稳，二是为着堵住朝堂悠悠众口。
这日并非换防之日，而是长公主接了为皇后贺寿的旨意，特意从边塞赶回。这一路上长公主皆是骑马而行，到了城外不远处才换乘仪仗马车。毕竟回了京城，纵使再不愿，有些规矩还是要遵守的。
仪仗缓行到城门口，正碰上了这无良少年欺辱孩童的一幕，长公主自不会袖手旁观，便命车驾停下，吩咐道：“素缨，去看看。”
马车旁一名戎装女子应声而去，方才还凶神恶煞的几名少年早已扔下长棍跑得没了踪迹，只剩下那孩子蜷缩在路边瑟瑟发抖。
素缨走上前去，轻轻拉起孩子，帮他掸掉一身尘土，带着他走至马车前，道：“公主可要看看这孩子？”
车内另有人将绣帘拨开，只余纱帘作为轻隔，皇亲女眷仪仗皆有此设置，既不遮挡视线，亦可避免外人失礼直视。
“你叫什么名字？”长公主隔着纱帘问道。
“我……我不记得了……”那孩童嗫嚅着回答。
“你从哪里来？”长公主继续问。
“或许……是草原。”那孩子言语之间竟有些犹豫。
长公主抬手掀开纱帘，盯着那孩童胸前的坠子，沉默片刻，吩咐道：“把他带上来，回府。”
素缨按照吩咐将孩子带上车，绣帘垂下，车驾继续前行。
待路过城门时，长公主凛声说道：“吾竟不知，临越城外，天子脚下，守城侍卫是这般视孩童性命如草芥之人。”
守卫听得此言，再也站立不住，接连跪下请罪。待到傍晚时分，城门守卫全数到惩戒所报到，进行为期半年的停俸训诫。
皇宫之中，有一清冷院落，名叫临月轩。从这院落的名字便可看出，居于此处的女子是后宫中的九嫔之一。国朝后宫制，依后妃品阶赐六等居所，曰殿、宫、阁、轩、楼、台。名有不同，其地阔亦有不同，宫室制度随之。
临月轩内住着的，便是九嫔之一的昭媛柴氏[注3]。
内人[注4]海菘蓝此时进入屋内，向柴昭媛行礼道：“娘子，明儿是娘娘生辰，内外同庆，定是颇为忙乱，该早些歇息，养足精神才是。”
阖宫上下只有一位娘娘，便是慈元殿的皇后。其余嫔御，无论品阶高低母家如何，也只得一声“娘子”称呼。
榻上的柴昭媛睁开眼睛，缓缓道：“娘娘生辰，我大概是不用出席的。”
海菘蓝回答道：“今儿慈元殿特意传下话来，说让娘子好生装扮，带着四皇子一同出席。皇后娘娘对咱们一直不错，因着四皇子受的委屈，娘娘心里都知道。”海菘蓝边说边伺候着柴昭媛坐到梳妆桌前。
柴昭媛摘下耳环放到桌上，道：“四郎都已九岁，却连个正经名字都没有，娘娘是善人，可那位……旁的不说，那位的绝情倒是始终如一。”
海菘蓝自然知道柴昭媛口中的“那位”便是天家，可她一个做内人的哪敢说天家的不是，自然闭口不言，只规矩地替柴昭媛松了发髻梳头。
柴昭媛看着镜中的自己，喃喃说道：“九年了啊……”
海菘蓝道：“娘子与刚入宫时并无两样。”
“你就哄我，我进宫已十一年，怎可能还同当年一个样？”柴昭媛轻叹一声，又道，“罢了，既是皇后娘娘要求，确实不好失了礼数。你去把明日要穿的衣服备好，我去看看四郎。”
海菘蓝应声退出。与此同时，门后一个小小身影一闪而过。
另一边，因着定远侯身兼殿前司都点检一职，凡他在京中，遇重大节庆时都需与其他几位统制和统领共同调配大内及京城守卫。次日皇后生辰有大仪式，是以这夜过了一更后定远侯方才回府。
长公主正在跟白日里带来的孩子说话，听得通传定远侯回府，便命人去迎。
“我回来了。”定远侯将披风交与身边的随从流华，快步走进正房。
长公主立刻起身，上前搂住了定远侯。定远侯轻拍长公主的背，将半年来的相思都融在这短暂而温暖的拥抱之中。
少顷，长公主从定远侯怀中脱身，稍整衣衫，示意身旁的孩子上前来。那孩子也不做声，只低着头小心蹭到定远侯身边。
定远侯落座问道：“这就是你白日里带回来的孩子？”
“是，我看这孩子筋骨不错，只是略瘦了些，”长公主示意定远侯看向孩子耳侧，口中继续说道，“以后可以留在你身边当个随从。”