萧亦然一早去了北营，整肃军务通管战备调配，为袁钊接风洗尘。
河北这一仗缺粮少援打得艰难，茶盐戈壁荒僻，入伏的酷暑里，甚至连口水都没得喝。
萧亦然体恤众将士的不易，在大军回程前，特意带着广川去南海子秋狝围场猎了新鲜的鹿羊鸭鹅，后勤支锅起灶，烧了热气腾腾的肉汤，众军徒步跋涉行军归返中州，望着熟悉的北大营校场，一时激动地热泪盈眶。
袁钊话也没顾得上说一句，杵在营门口，端着一碗肉汤三两口干了个底掉，恨不得拿油酥饼将碗底都刮干净。
“慢些喝，烫着舌头起火泡。”
萧亦然亲自给他添上一碗熬得浓油赤酱的汤头，“河北一战，大将军委实辛苦了。”
“除了五脏庙跟着受点罪，旁的倒也没什么，这些年也不曾打过火烧十里连营这样痛快的仗。”
连着两碗热汤下肚，袁钊这才缓过劲儿来，同他一道进了中帐。
他边走还不忘续上一碗汤，一边吸溜着一边说道：“老三，这次的战况我实在是没看明白，前些日子丘山陵的决战，原本我是做好了要与谢家军耗上个你死我活的准备，谁成想季贤不知怎么的，竟半路发了疯。要不……恐怕还真得你萧三将军亲自出马，去丘山陵捞爷们儿一把。”
季贤临阵倒戈，这事莫说袁钊，萧亦然事先也未有预料。
黎氏强攻丘川郡失利，河北战事告急，萧亦然当时已经做好冒险从漠北调兵支援的准备，却没想到，季贤于两军会战的关键时刻挺身而出——先放谢二杀黎融，后又拼了命杀得谢二重伤，仅凭一己之力，就将两大世家全送了进去。
铁甲军在后，做了回坐山观虎斗的黄雀，袁钊这才得以顺顺利利地拿下了丘川。
千军万马与阵前厮杀，形势千变万化，一个人放进去便如一滴水汇进了汪洋大泽，莫说季贤只是个从未上过战场的状元郎，就算是如萧亦然和袁钊这样身经百战的悍将，也难说能以一人之力，撼动大局。
战报送抵中州后，朝野上下无不感叹——季贤，见贤思齐之才，果不可小觑。
“到底师生一场，还是陛下通晓季贤的心思。”
萧亦然感叹道：“季贤此前曾多次陷陛下于不义，陛下却还能笃定当初他投效世家，不过是身在曹营心在汉，另有难言之隐，季贤此人在大是大非面前，仍抱有一腔为国为民之心，矢志不渝。
陛下既然敢以性命相托付，将斩杀谢嘉澍，毁其双方和谈的筹谋，交予季贤去办，他也答应了此局定会全力以赴，必不辜负陛下这一番心意。想必在其看来，陵峡口一役，能同时剿灭黎、谢主力，又能顺势保全了你袁大将军铁甲军的战力，便是豁出去这一己之身，也是值当的。”
袁钊肃然起敬：“你是没瞧见陵峡口的惨状，他一个读书人，战到尸骨不全，只能做个衣冠冢带回来安葬，着实惨烈。这次若是没有他，我等要强攻丘川郡还不知要折损多少弟兄……回头我必要买二两黄纸，去给他敬上两柱高香。”
“他此番行援于你我和社稷都有大恩德，届时我与你同去送灵。季贤是江北人士，按说在中州停了灵后是要回乡安葬的，只是他尚有老母在堂，无人奉养，又得罪了琅琊，恐遭报复，还不知陛下预备如何安置他的身后事。”
袁钊没应他的话茬，慢条斯理地放下汤碗，接过萧亦然递来的热毛巾舒舒服服地在脸上抹了一把，这才目光幽深地朝他看过去。
“跟哥哥说说罢。”
萧亦然被他看得莫名其妙：“阿钊想让我说什么？”
“就老实交代，你同你们家那位小陛下，到底是怎么回事？”
萧亦然：“……”
他才给自己也添了碗汤，猝不及防地放下碗干咳。
“可别同我打马虎眼，说你们什么也没有。”袁钊直言堵住了他的退路，毫不留情地数落道，“从我进帐到现在半盏茶的功夫都不到，你是三句话不离你们家小陛下。
先前我走的时候，你可还是一见他就头疼得紧。怎么着，这回患难见真情了？”
“……”
萧亦然无言以对。
他既然已经给了沈玥承诺，就没有想过要瞒着周围的亲近之人，只是没想到这位袁大将军从河北州走了一遭回来，不仅统兵能力与军衔见长，就连这眼力见儿也比先前更甚——他这头儿还半个字都没有开口，就已经先漏了个干净！
两人打小就在一个小旗里混大的，袁钊对他再了解不过，只瞧着他这副“一言难尽”的神情就猜了个七七八八，出征在外的袁大将军顿时有种“后院起火”的痛心疾首。