再过两年元辅致仕前，一定会将少师提拔入阁，朕对你信任、敬重远胜杜英，户部尚书修亚新朕也应了少师的举荐，假以时日未来内阁首辅的位子，非少师莫属。
朕不明白……若你在秋狝之乱后收手，朕或许永远都抓不到你的把柄。”
“一步歪，百步斜……哪有上了贼船还能自如来去的道理？”
季贤长长地叹了一声，“秋狝大围那一夜，臣与杜英一道规劝陛下时，便已露端倪，是从那时起，陛下就怀疑臣了罢。
难为陛下年纪轻轻却有容人之城府，能一直隐忍不发，直至今日。”
“是。中州严家火起，朕便猜到朝廷之中定有内应，要在里应外合之下在秋狝取仲父性命，胁朕亲政。
只是朕日日都同仲父待在一起，以至于你找不到下手的机会，直至大猎开围前，杜英和少师方才寻到一丝空隙，前来试探朕的态度。即便朕当时将计就计，与杜英的伪制铁甲一齐摆了仲父一道，少师为确保一击得手，仍不肯罢休，勾结上林苑，纵熊入围。
只是少师没有想到，仲父明知有诈仍恪守与朕的约定，以至于少师的熊进错了方向，若无仲父拼死相护，朕早已命丧熊掌之下。
朕当时虽有所怀疑，但仲父伤重，朕的心思乱了，无暇顾及其他，没能在第一时间握得住证据，揪出少师里通外贼的把柄。”
沈玥捏着扇骨，神情寥寥地摩挲着。
说到秋狝，他双腕上的入骨伤疤似乎还在隐隐作痛。
那天，萧亦然一身是血的倒在他怀里，生死未卜，是他究其一生也无法自渡的梦魇。
季贤轻声道：“陛下对武扬王的情谊之深，着实令臣等不解。彼时若非陛下一力相护，武扬王伤重濒死，臣等大可当场将其斩杀，辅助陛下亲政，不必闹出后面百官身死的乱局……”
“而后看着朕在中州严家的掣肘之下，为了求他们开张粮铺，为了一粒米、一口粮而不得不妥协，继续做个如先帝爷一般的傀儡吗？”
“臣……”季贤下意识地要反驳，却没能说得出口。
诚然，唇亡则齿寒，武扬王手中的铁甲军，才是最令世家恐惧的存在，一旦萧亦然倒了，铁甲军与皇权之间的唯一纽带便断了。
无军之政，危若累卵。
若那时没有武扬王挺身而出，用最决然的法子，斩杀一干世家贪墨官员，封停九州政令，启封中州四城……严家借秋狝设下的以粮胁君之计，几乎就是无解的死局。
傀儡皇帝不想杀摄政王夺权，而摄政篡权之臣宁死也要保全沈玥的君主之位。
——谁也不曾想到，这二人龃龉四年之久，竟能在生死关头化干戈为玉帛，同心共济，这才是天下粮仓输掉此局的根本所在。
自此后，一两银被查出，城摞城暴露，流民北迁、河道得开，谢家落败……世家一步步从占尽上风行至穷途。
“少师只是没有想到，仲父能如此坦荡无畏地还政于朕，和朕站在一条船上，军政一统、流民北迁令严家彻底慌了。
以至于为了保下少师这条线，甚至慌不择路地借着流民生乱，想要将这‘一两银’的干系栽赃到谢家的头上。”
“……是。”
季贤无奈道：“这确实是一步不得不走的死棋。陛下当时步步紧逼，武扬王手下的那些个老兵几次要顺着这条线接近真相，臣已然没有什么别的好法子，只能走一步算一步，能瞒多久是多久。”
“……”
沈玥没有接他的话，别过头深深地吸气，压抑着胸口呼之欲出的情绪。他沉默许久，终于在越忍越怒的火气中意识到自己并没有他仲父那样好的忍性。
沈玥“啪”地一声摇开折扇，冷声道：“少师是永贞年最后一批进士了吧，朕记得少师便是江北人，家贫但擅学。幼时家母纺纱卖布为你买丹青筹学费，这才有了当年琼华宴上那一副惊艳众生的《山河社稷图》，被元辅看中而入仕。”
季贤默默地垂下头：“……是。不孝之子，枉负家母教诲。”
“少师去看过那日流民入京没有？万千百姓如枯骨行走……少师本该是最解民生疾苦之人，你算计朕便罢了，少师怎忍心对这些人下手！
难道少师就不会从其间看到幼时的自己，看到辛勤抚育你的阿母吗！”
“季思齐——！你良心何在！文心何存！”
季贤一语不发地低着头，沉默地受下了君主诘问的每一个字。
不是所有从苦难中行出之人，都仍旧能够秉承初心、为生民立命，亦有人究其一生机关算尽，只唯恐坠落半步。
他——季贤，便是后者。
季贤沉默地叹了半晌后，低声问：“是流民生乱，让陛下确认了臣的身份吗？”