“水师只在江北、浙安两州，朝廷知道漠北没有通水性的好手，不必防备。”萧亦然没有回头，手抚在城墙平滑细腻的砖石上，“中州百年未经战火，漠北没有一寸这样平整的城墙砖。”
“要我说还是咱们守得太好！叫他们把咱当成了贼来防！”袁钊愤愤不平。
“宝船来了！”
岗楼上的城门卫一声高喝，压住了下方喧嚣的人群，人们踮起脚纷纷望去。
河天连接处拨开云雾，仿佛自九天云霄坠下翻滚飞扬的巨龙。
一艘巨大的宝船自烟波水雾中缓缓现身，高桅挂红缨，上直冲霄汉，下凡间而来。
人群中轰然爆发出阵阵欢呼。
龙身盘旋，龙首咬龙尾，九艘大舟在一片欢呼热闹的声音中，接连现身。
礼部奏起大乐，驱象起舞。
萧亦然微微蹙眉，低声道：“牵引船怎么多出一艘？”
周遭鼓乐大震，人群喧闹，袁钊仔细他的伤情，紧随在他的身边，敏锐地捕捉到他这声提醒，下意识地在你推我搡地人群里定神向下望去。
龙舟宝船九艘，牵引船只也是九艘。
九九呈祥，至极之数。
无论是礼部还是浪里淘沙，都断然不会无故打破这个传统。
袁钊心里咯噔一下，回头一看，萧亦然已经朝着城门卫的方向走去，他赶忙拽着随人潮摇摇晃晃的袁征，二人艰难地逆着拥挤的人潮挤过去。
近在咫尺的姜家人，自然比河对岸更早察觉了牵引船只的异样。
龙首大舟顺着河流迎着欢呼声缓缓停滞在河道中间，抛下铁锚，数十名水手从背对着人群的龙舟一侧下水，潜进小船内，一派欢声之中，内里船舱的隔板已悄然打开。
一排水手持弓|弩在船身的暗格后，齐齐对准了那一方牵引的小船。
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岸上人声鼎沸，舱内剑拔弩张。
八方风雨的长老收起手里的单筒视镜，面色阴沉地走出舱底，趁着礼炮升空的间隙，放出一道信鸽。
信鸽逆着喧嚣的人群，飞入了南城不远的一处僻静的院落，一早守在小院中人收到传讯，递送到内里的雅间。
屋内坐满了人，气氛凝重。
姜淼坐在姜帆的侧首处，居主位，其次是谢嘉澍，他身后站着七八个身着短衫的骁勇悍将，虽未负兵甲，但周身气势逼人，单站在那就令整个屋内剑拔弩张。
姜淼接过传讯，面上笑意不变，暗自捏紧了手指。
河面之上多出的那一艘牵引船，自然是谢嘉澍牵制他们的筹码。
传讯来报，船上装载的尽是火油、硝石易燃之物，众目睽睽之下，议事厅的长老不敢擅动。
谢嘉澍在拿整个铁马冰河同他们对赌。
腊月二十八，龙舟入京的日子，铁马冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。
烟云翻滚的马蹄下，是一则骇人听闻的大消息。
——嘉禾帝亲自托付铁马冰河的巨额珍宝，价值连城的玉瓷字画，在官道入海南下的路上，被无名悍匪尽数打劫，踪迹全无。
姜家家主与谢家分舵汇聚一堂，谈的便是这一桩蹊跷的惊天大案。
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铁马冰河手下掌着雍朝九州的阡陌交通、往来运送，靠的是百年世家的口碑和势力封锁。小皇帝拿这一批价值连城的赃物，设下黑吃黑的连环套——这是打蛇七寸，要彻底断了谢家的根。
身家性命一朝毁于一旦，饶是以谢嘉澍的城府，这会儿也难坐得稳当。
“敢在我分舵的眼皮子底下杀人短道的，料想也没有几个。”
谢嘉澍神色晦暗，一五一十地盘算着，“琅琊至江北的路封的最死，案发之时过线南下的无非是武扬王的那个副将，粮马道上的铁甲军，还有浪里淘沙今日入港的九艘龙舟……”
“能在一夕之间杀尽铁马冰河分舵的押运之人，不留活口，还带着上千辆车的财宝销声匿迹……”姜淼笑了笑，“这样通天的本事，我姜家那些呼号子的水上漂可做不出来。”
谢嘉澍冷冷道：“关口不在于谁抢了这批宝贝，萧三在南边有一万铁甲军押粮，若是他劫了我的道，那我认。
但就算他萧三出尔反尔，跟老子玩黑吃黑，雍朝九州也没人能吃得下这样一批赃财。”
谢嘉澍猛地向前探身，抹开眼皮下的皱褶，露出几分锐利的神光。
谢嘉澍斩钉截铁道：“这些个价值连城的宝贝，最终——还是要下到南洋去，换钱换粮。只要卡住了你姜家的船，早晚这批被抢的东西，还会回到我谢家手里头。”
“谢当家如此说，欲加之罪，看来我等今日在这儿是辩不出个什么结果了。”
姜淼面色不变，笑意盈盈地向众人一挥手，“既如此，那便等吧。我姜淼等得起，谢当家就算是年年如今日，派着炸药船跟在我浪里淘沙每一艘出海港的船屁股后头炸，我也没什么好说的。