卫国公一路风尘仆仆地杀过来，将镇北将军的桌子拍地山响：“我把三娃儿托付给你的时候怎么说的！让你好生照看着你弟弟！结果呢？他什么时候跑进了埋伏圈你都不知道！你这个大将军怎么当的？三十二旗若没有三娃儿去捞这一把，早被鞑子包圆了，你还有脸对一个孩子使军法！这是我们漠北军的作风？真出息了你萧镇北！你那脸皮扯下来都能去糊城墙！”
萧镇北跪在下头，举着铜盆给他爹净手洗脸：“倒也不是为着他偷的那点三瓜俩枣，他立了大功，本可将功抵过的，不罚他也不是说不过去。”
“你也知道说不过去！”萧康胜冲他瞪眼。
“父亲有没有想过，三娃儿为着几个日日欺负他的，就能生往埋伏里闯，什么性命军法军纪都不管不顾。来日若碰上了他在乎的呢？难道我们要眼睁睁地看他掀翻了天？
千金之子，不坐危堂，他这脾性不改，父兄又能护他到几时？”
一连串的反问让萧康胜也沉默了少倾，叹道：“三娃儿随了他娘，心太软，脾气却硬，瞧着软绵绵的好脾气，怎么惹他都不吭声，实则是个最刚强的性子。过刚易折，他这脾性，迟早是要吃大亏的……”
萧镇北宽慰道：“三娃儿聪明的很，还未必谁吃亏呢！头回见着鞑子偷营，就能摸清他们的走向，甚至把我和他二哥的打法都算计进去了，时机、局势都估算的分毫不差，差一分他今日都下不来青山头！
我让他抗帅旗，还真不算埋没了三娃儿，以后往哪打，大军都跟着他，准没错！”
萧康胜：“三娃儿就亏在了……”
没有一个好的出身。
不然他何至于做个无名的扛旗小卒？
当着长子的面，老国公没将后面的话说出口，转身也摸进了小三娃儿的营帐，搂着发热浑身滚烫的小小少年，喂了他一口药酒。
那夜，小三娃儿的梦里是将他死死压在身下，替他挡了一刀的钟五爷。
血流了他一身，又温又热。
他好像在这温暖里，回到了小时候。
除夕夜，全家人在一起守岁，院子里大雪纷飞，哥哥们唱着喑哑苍凉的塞下曲，他偏要偷偷爬上供桌喝那甜甜的糯米酒，醉得摇摇晃晃坐不稳当，一个倒栽葱摔到了父亲的怀里。
于是，原本还有些感伤的一家人，都纷纷笑起来。
阖家团聚，大抵就是如此幸福的模样。
后来，有死别，也有生离。
永贞三十二年，鞑挞攻破天门关，八万守军阵亡，鞑挞斩其左手以计军功，后纵火焚城，守将萧平疆战死，死无全尸。
他赶去驰援之时，城池已破，只来得及从火海中抢回一杆银枪。
同年，雁南关破，沧云告急，卫国公当胸中箭，生死难料，萧镇北双腿尽断，不复威名。
他千里奔袭一路杀回，也只拼死守下了一座残城。
永贞三十四年，帝崩，他率军南下，拥立新帝。
卫国公开祠堂，亲手将他的名字从族谱上抹去。
他一直往前走，一直走到面目全非，眉间落满霜雪，再无岁月可回头。
小三娃儿，没有家了。
第49章 吾往矣
沧云关之战后，萧亦然扛起了整个漠北的大旗。
他将小沈玥送还中州的时候，转交书信一封，上述漠北现状，并直言道：若沧云不保，则不出三月，雍朝必亡。
此文上表后，九州震动。
固若金汤戍守雍朝百年的漠北三关，终在各方算计之下险被倾覆。
为免唇亡齿寒，国门不保，鞑挞撤军半月后，断水断粮三月之久的沧云关，终于见了补给。
此后，他就靠着这一点微薄的供给，撑着漠北渡过了最艰难的两年。
最初的沧云关城门屡次被破，城墙被炸塌大半，萧亦然多方筹谋，笼络了先太子的旧部，以彰先太子遗志，肯请雍朝各州督抚抽调人手、杂役支援漠北，不论是死囚、工匠、流民一律接收，日夜赶工修筑城墙。
那个冬天，他们是一口雪水一口谷糠，用人墙硬生生地抗住了鞑挞的铁骑。
青山戈壁，处处忠魂。
整个沧云关，一寸砖石一寸血，寸土不让。
漠北军从鼎盛时期的三十万众腰斩半数。
所有人都以为他会取代父兄，成为漠北萧家横空出世的下一任国之栋梁，戍守北疆。
他却在稳固沧云之后，卸下军职，挥刀南下——清君侧，立新帝。
漠北之困，不在外敌，攘外则必先安内。
若只反战而内乱不平，则战火永世不熄。
没人知道他是如何说服忠肝义胆的卫国公，放弃了他这个最疼爱的幼子。萧康胜用那双斩过鞑挞可汗的手，亲手划掉了萧亦然的名字，以古稀高龄披甲带胄，重新捍守在了沧云关城墙之上。