“你难道不知道吗？你爸爸去的这两年，我是怎么过的？不为我自己，主要为了你，我得和他们争，日日，夜夜….”
母亲的声音低了下去，虹影知道她，她这是心有畏惧，她梅淑婉出阁前是苏州梅府唯一的女儿，出阁后事事由娄子勤料理，她听戏晒太阳，整日里闲事不管，正事也不管。冷不防一副重担压下来，她担不住，每次都是赶鸭子上架颤颤巍巍。
“争不过，伯勤，云珍，还有你二伯二伯母他们，个个都是厉害角色。我哪里争得过？我是没用，你小，也帮不上忙。哎…..” 她从心底里发出喟叹：“你爸爸的地契、股票，被他们骗了出去，再也不肯还回来。“
说到这里，母亲的语气又恢复了平淡，她的眼角往下垂，白肤毫无血色，像是一笔画就的三角，硬挺挺地撑在那里。
寄人篱下，她们娘儿俩，现在就是这无可奈何的四个字，这道理两人都知道，可是谁也不肯说出口。
“虹儿，妈没用，妈是争不动了，我有时想，老天爷真是不开眼，那一场病，怎么偏偏生在你爸爸身上，莫不如我先去了，让爸爸照顾你，你好歹有书读，活得也肆意些！”
这些话，从母亲嘴里说出来，她自己倒是不动声色，虹影的心却被揪扯碎了一地，她的鼻子又酸了，俯身下去，把脸埋进母亲背靠着的一叠高高的枕头里。
眼前一片黑暗，不是枕头不透光，是因为房里新装了电灯，供电不稳定，短暂的断电隔三差五，母女俩谁也不去理它，黑暗中，只听得母亲说道：“你听妈的，能嫁就嫁了吧，你走了，妈就能心安。那钱家，倒是名门望族，我从前在苏州娘家的时候，就常听人说起….“
然而她也犹豫了，字斟句酌：”应该…..应该….是不错的，云珍虽然粗鄙些，你大伯，起码得顾着点娄家的脸面….”
就这样嫁了吗？一个素昧平生的人！什么性情，什么模样，好人还是坏人，统统不知情。
虹影的眼睛凑着那靠枕的缎面，渐渐地湿润了起来。
唯一的依仗，就是大伯维护娄家脸面的心，虹影的终身大事，就这样投放了出去。
或如母亲所说的，能嫁就嫁了吧，管他钱家李家，离开这个家，就是上上之策。
第四章 相片
这件事，古老又龌蹉，散发出裹脚布的恶臭气，怎能让外人知道，特别是同学们，莫不沦为课前课后的笑柄？
亲事要真是落定下来，她学校不用去了，退学申请寄过去，校方批不批都不要紧，她反正没有勇气再出现在同学们面前。
就这样不告而别?想当年，考进这女子高等学校曾让她多么高兴！她心里是万分不舍地，特别是丽芬，两年同桌，她们几乎无话不谈。
就这件事，她好几次欲言又止，总归心里还在侥幸，万一这件亲事不能落定。
“钱家有回信了。“这是李妈的预告，虹影思量间，提起曳地百褶裙，跨出房门。
“囡囡，吃饭了，有你爱吃的糖醋鲫鱼。“ 想曹操曹操到，李妈端着两盆菜一小碗饭的托盘打门前经过。
前厅里，母亲坐在云纹圆桌的一端，李妈把饭菜归置好了，母亲道：“等你不及，我先吃了。你也吃吧，都什么时候了。”
餐不语，这是娄家数条家规中的一条，母亲又格外遵守，因为她们苏州梅家，规矩比娄家更多更严。虹影常想，这娄家，像是这光怪陆离的现实世界中的古坟场，母亲墓前，竖了一块苏州梅府的大理石丰碑，风吹雨打，丰碑上起了污垢，总还是大理石的底子，母亲秉守着这点自傲，才活到现在。任人怎么欺负，大理石总比云珍之流的青石碑光亮一些。
一直等到虹影漱过口，抹过脸，母亲才斯斯然道：“钱家有回信了。”
虹影的心咯噔一跳。
“他们对你很满意，聘礼都送来了。“ 母亲示目李妈，李妈走出厅去。
没多久李妈就折返来，手上拿了个精致的楠木盒子和一份信笺。
盒子放在临窗的案几上，案上有一盏玻璃罩台灯，母亲和虹影站在案几一旁，李妈打开盒子，橙黄色的灯光照着，一柄精雕细琢的象牙如意在红丝绒背景上脱颖而现。
”毕竟做过官的，一件聘礼，也这样的出手不凡。“ 母亲道。
“像是宫里的东西，怕不是御赐的，我们从前梅府，这种物件也是见过的。“李妈道。
母亲不说话，转了脸看虹影。
虹影是鹅蛋脸庞，长睫毛覆盖着眼窝，看不出什么神情。
虹影知道母亲在丈量她的意思，她想了想，觉得自己应该说些什么，指了李妈擎在手里的信，问道：“这是什么？“