她张了张嘴，许久才死气般般地开了口：“如何敢跟大人谈条件，我说就是了。”
老妇人名唤刘娥，老伴走得早，大儿子在外头当车夫养家糊口，却也赚不了多少银子，家里还有一个儿媳妇跟两个小孙子。她一个女人在这世道更是讨不到什么生计，便只能在家做些针线补贴家用。
廖秋坐上南水县县令的位置后，便开始着手往廖府挑些看得顺眼，用得上的奴才。刘娥无意间在街上看见找人的榜子，便想着去碰碰运气，万一被选上了，家里的日子往后也能好过些。
针线活换来的银子自然是不够家里开销的，一家五口常常都是有了上顿没下顿，甚至十天半个月见不到一点荤腥。
馒头菜叶只能勉强果腹，大人只要肚里不饥便行，就是可怜了两个小孙子，远远比不上同龄人来的健康。
如此光景，在这表象富足的南水县，也颇不受人待见。
但老天爷到底是狠不下心再折腾这一家子人，刘娥命不好，可运气却不差，中选榜上赫然落着她的名字。
廖秋对下人也大方，人还未进府便先派手下往中选人家每户送了几锭银子笼络人心。
刘娥先前从未见过这位新官上任的县令老爷，直到在那日廖府初见他，第一眼便觉得廖秋像极了她当年短命的小儿子长大后的模样。
自此往后，她便将对亡子的关怀悉数转移到廖秋身上，几乎无微不至地对他好。而廖秋又是个自小家破人亡孤身在外流落多年的主，对这份莫名而来的感情起先是抗拒怀疑，可一来一回的终也抵御不住，便慢慢将刘娥重用上来。
故此，刘娥也算是廖府里为数不多知道廖秋暗房事的人。
“我原先也不清楚廖大人暗房里是些什么，直到后来有一次夜里我心慌睡不着，来院中散步打发时间时，无意看见了廖和风拖着几具尸体出来，这才知道了来由。”
“你可知他干这事是要掉脑袋的，你们知情不报甚至参与其中也难逃其责。”云尘冷声道。
“怎会不知啊，可是大人，我问您，知道了又能如何呢？这南水县说白了可不就是廖大人当家吗？”刘娥一脸惨然，“廖大人是重用我，可总也有个限度。在我知道暗房里头装的都是人后，廖大人虽说看在往日情分上没杀了我灭口，却也暗中派人盯住了我的家人，倘若我敢将此事说出去，我一家五口都得惨死啊。”
刘娥瘫坐在地上喘了口粗气，她是被逼无奈，可这些年她也确实亲手埋葬了不少冤魂。每帮一次风，她便能从廖秋手里拿到不少银子，心里那点良知早就被白花花的银票吞了个干净。
人性，永不如银子来的实在。
“廖秋是从何时开始抓人的，又是如何挑人的？”云尘道。
“我也不知道最开始是什么时候，但从我看到那天算起来，也有四五个月了。”刘娥顿了顿，“大人，您说男人要女子还能为了何事？自然是图那一晚鱼水之欢，所以挑的便也都是些年轻好看的姑娘。”
底下一个伙夫瞅着空隙，匆匆跪了上来。
“刘婆婆，远不止如此。”
第23章 人间地狱
伙夫朝云尘磕了个头，见刘娥已将事情通通倒了出来，便也没了顾虑：“方才大人也说了，在暗房里面的人身上见着许多血洞。”
楚樽行正坐在旁边把玩着手上的红绳，闻言眉头一皱。
他有种预感，伙夫接下来说的话，应该与他的猜测相差无几。
伙夫咬了咬牙，继而如竹筒倒豆子般将事情说了个彻底：“大人有所不知，廖大人，他吃人啊。”
“那些被他抓来的女子，行完房事过后无一例外都是被割了肉，下锅煮着吃了。廖大人将人身上各处部位的肉都尝了一遍，觉着味道最美的还得是四肢上常年活动的肉，往后便命我们只朝这几处动刀。”伙夫道，“原先廖大人喜好的是女子，后来得知小孩的肉质更加味美，就派人抓了孩子过来。可这南水县的孩子若是少了太多，难免殃及他自己，于是廖大人便开始让人转往旁边县子下手，接连带来了不少孩子。”
伙夫战战兢兢地抬头看了眼云尘的脸色，犹豫着继续道：“这些孩子被带过来之后，若是女娃，廖大人便先与她们行了房事在割肉，若是男娃便直接让我们动手，做好的肉就分给府里上上下下当作日常餐食。暗房里所有被抓来的人，廖大人每人留着割两日的肉，之后便会派人将他们悄悄运到别处。”
廖秋不喜惨叫声，每次带他们进暗房取肉前皆是将被割肉之人先点上哑穴。血淋淋的无声哀嚎甚至让他每每深夜梦中都会觉着被怨恨缠绕，吓得冷汗直冒。