靳元良沉默了一会儿才道：“万家是万家，世通是世通，不可一概而论。”
方元明摇了摇头，看着固执的靳元良，像是在看一个天真的孩子：“你说万世通与万府没关系，既是如此，那万世通又是如何成为那状元的？”
“那万世通虽然只是个私生子，但毕竟万相国长子的独子，身上流着万家的血液，在这京城，谁没有把他看做万家的人？”
“更何况今日的状元，是他。”
“不要与我说虚话，我也阅过这万世通的文章，他对这时政的见解，不过只是泛泛而谈，只知道伤春悲秋，尚不如他人，更别说你。”
“你拒绝了万府的招揽，早就得罪了他们，为何还要与这万世通藕断丝连？”
“不如趁此时机，一刀两断。”
靳元良不言，良久。
“老师，”靳元良缓缓道，“世通于我有大恩。”
他郑重地看着方元明：“若是没有世通多年接济我，恐怕我现在也不过只是个贩夫走卒，又如何能穿上这身绯衣，得见天颜，甚至拜老师您为师？”
不顾还在马车上，靳元良朝方元明郑重地跪了下去：“老师，您的要求，我不能答应。”
看着固执的靳元良，方元明苦笑一声，心中竟不知该悲该喜。
他最终只好叹了口气：“你倒不是个忘恩负义的人。”
方元明没好气道：“还愣着干什么？起来吧！搞得你老师我像什么要拆散你们的恶人似的……”
“罢了，你想和谁交朋友就交吧，只是，你入我党派，却与万府的人为友，恐怕党派内部会有人不服你，甚至可能会说你是阿谀献媚两面三刀之徒……”方元明看着靳元良道，“你可能做好准备？”
靳元良道：“我与何人为友，何需他人认同？”说完他自己却愣了一下，却是想起自己在曲海省时，阻止万世通与声名狼藉的林苏和徐覃来往时的样子了。
方元明没有在意靳元良的停顿，他看着靳元良的眼睛，语气一转，问出了他最想问的问题：“你知道，欲肃清朝堂、造福百姓，万府这个毒瘤必然要除去。”
“若有朝一日，万府伏罪，由你执刀，而万世通挡在他们身前，对你苦苦哀求……”
“这把刀，你还砍得下去吗？”
靳元良下意识地辩解道：“世通不会的……”
方元明却骤然变换了态度，厉声问道：“你砍得下去吗？”
靳元良此时方知，原来方元明从未放弃让他和万世通划清界限的想法。
半晌，他声音滞凝道：“我能。”
靳元良低下了头，像是做出了什么决定一样，对方元明抬头道：“我会对他身后的人砍下去的。”
方元明：“那你也许就会失去这个朋友了。”
靳元良已然理解了方元明的意思，无论如今他们是合是分，他们的立场、他们的阵营都已经造就了最后的结果。
除非他放弃他的志向和理想。
他们注定做不成朋友。
马车停了下来，地方到了。
方元明撩开了车帘，指着窗外来来往往的百姓，说道：“你说万世通早已脱离了万家，可他不事生产，却依旧衣食无忧。他的确帮了你，可他用来帮你的钱，又来自哪里呢？不过还是民脂民膏罢了。”
“也许万世通的确是个好人，这并不少见，又不是所有的世家子弟，都是坏人的。可是元良啊，你要知道，朝廷党派之争，是不看好坏的。”
“难道在万家人的眼里，想毁灭万家的你和我，以及我们身后的许多人，就不是个坏人了吗？”
方元明最后只说了一句话：“道不同，则不相为谋。”
……
马车内，看着靳元良心事重重地下车离开，方元明叹了一口气。
他何尝想对靳元良这么残酷，但如今不告诉靳元良这个事实，未来只会对他更加残忍。
朝廷党派之争，向来都是那么残酷和无情，容不得一点软弱和迟疑。
更可况，靳元良如今已经恶了万府，若是他不和万世通撇清关系，就算是他的弟子，恐怕也会被中立派的人排挤，到时将陷入两难之地，前途无望，他自然不能让他的弟子发展成这样。
更别说，他们还是同乡，都出自潭县。
想到这，方元明不禁又想起了如今去修道的林苏，心中惋惜不已，若是林苏正常地去参加了会试，凭借他的才能，此时定然已经金榜题名了，他必然也会将其引入中立派。
可惜，再可惜也无用了。
***
皇宫内，看到众新科进士们呈上来骑马游街得的花，皇帝终究还是忍不住自己心中的郁气，将茶盏狠狠扔到了地上。
“好、好一个万遂。”皇帝咬牙切齿，自他得知新科进士名单后，这口气就一直压抑在心中。