她今年才十三岁，不是不能嫁人，可终究太小了些。何况李二给她找的是那样不堪的人家，她哪里肯答应。
李老爷子是个秀才，肚子里有些墨水见识，李茹没读过书，但气节二字还是懂的。在李二婶手掌再次扬起时，她一不做二不休，就要往家门前一棵粗壮的李子树上撞。
李二婶连忙把她压住，气急败坏地骂道：“贱丫头！你敢寻死老娘就剁了你的脚！想死，嫁过去再死！快，拿绳子来把她绑走！”
她带来的两个青年汉子拿了绳子过来，刚要把李茹绑住，忽而一道清脆的声音叫住了他们：“住手！”
李茹转头望去，只见白衣少年逆着天光，恍若神人。
许澄宁有些不能确定，试探叫了一句：“阿茹？”
李茹一听，泪如雨下。
“南……哥哥？”“放开她！”
许澄宁喝道，李二婶被一吓松了手，李茹立马爬起来，跌跌撞撞向她跑过来，许澄宁上前两步把她抱住了。
“南哥哥……你终于回来了……”
李茹埋在她的肩窝哭得一抽一抽的，许澄宁轻拍她的背，小声安抚着。
村民们则神态各异。“许南？是许南！”“许南回来了！”
“谁？哪个许南？那个野……”
说话的人自己把嘴捂上了，惊恐地看着她。
许澄宁充耳不闻，安抚好了李茹，冷冷盯着李二婶：“我朝律法规定，卖身贱籍需经本人或其教养长辈同意，阿茹虽年少失孤，好歹也有李家爷爷教养。”
“一来，李家爷爷尚在，还轮不到你们当叔婶的决定她的去留。二来，当初阿茹爹娘撒手而去，你们上不养老，下不养小。反而自个儿跑去逍遥快活，经年不见人影儿，这会儿又要自诩长辈贪阿茹的卖身钱了？”
李二婶胖脸涨得紫红，气得拿手指指许澄宁，骂道：“我管教自个儿侄女，你管得着吗？！”
“状元公管不着，那本官可能管得着？”
周县令沉着一张脸，突然出现，先是带着歉意对许澄宁道，“没想到本县治下还有如此刁民，本官这就让人带走，许郎君且多担待些。”
他挥挥手，两个衙差上前就架起李二婶。李二婶慌了，哇哇乱叫：“大、大人，我是她二婶儿！我只是、只是给她说门亲事，没有坏心啊大人！”
周县令眼皮子都懒得撩一下。
他虽庸碌，不至于这点子破事儿都想不透，薛家那样的地头蛇他惹不起，拿捏个升斗小民却不过动动手指的事。
因此也不管李二婶哭天喊地地喊冤，让两个衙差把人架走了。
许澄宁对周县令道：“大人亲赴鄙乡，本该延邀寒舍一坐。然而李家爷爷与小子有恩，小子想先去看望一下老人家身子安康，还请大人恕罪。”
周县令对许澄宁做过亏心事，讨好还来不及，连忙道：“许郎君乃是重情重孝之人，品德可贵，衣锦还乡，正该在长辈跟前尽孝，又何罪之有？郎君尽管去，有何家事，本县令替你料理！”
许澄宁拉着李茹往李家走，人群自动让出了一条道，眼睁睁地看着他们两人进了屋，憋了许久的话匣子一下子爆开了。
“这是许南？他长这么好看了！当了状元郎竟然还能记得乡下的野丫头……李茹，也忒好命了！”
“可不是么，这头差点一脚踩进薛傻子的后院，另一头一下子就成了状元夫人了！”
“不见得吧？我听说考状元的都是要被那些大官家里拉去做女婿的，官儿才做得更大，怎么可能会娶李家丫头？顶多做个妾。”
“做妾也好啊，大官家的妾不比灰头土脸的黄脸婆强啊。”
一个叫翠花的小姑娘哇地一声哭了：“娘！许南比二狗好看，还是个状元郎，二狗算什么！又丑又没用！我嫁了他，还不是要刨地插苗，哪里有李茹风光！我明明、我明明比她漂亮得多！”
她娘连连安慰道：“李茹哪能跟你比？长得跟豆芽菜一样！许南能看上她才怪呢！一会儿咱去给许南送饭，我闺女这么漂亮，露露面他一准儿能相中！”
翠花捂着脸，怯怯道：“可、小时候我、我拿石头砸他，还骂他野种……”
“嗐！都是小孩子玩闹，有什么大不了的！等下你给他好好服个软认个错就行了，啊？”
第57章 问询
不管乡亲们如何议论，许澄宁把李茹送回了家。
“李爷爷怎么了？”
李茹都快被欺负死了，李老爷子那么疼爱她不可能不出面。
果然李茹哽咽道：“爷爷气病了，现在还没醒过来。”
李老爷子躺在床上，头发花白，面黄枯瘦，苍老干枯得像具干尸，整个人毫无生气。