七月时，方俞安保证了好几次，就差跪在地上指天发誓，这才把如同惊弓之鸟的方效承从东都请回来。
“今年一场疫病，耗去了国库许多钱粮，怕是没个三四年回不来了……”严彭打了个哈欠，不甚雅观地抻了个懒腰，“郑大人，您可是为此出了一份力呢！”
今日休沐，又是仲夏里难得的凉爽日子，郑必先忽然提出，想去看看常平仓。
郑必先笑笑，想说什么，却先咳嗽了几声：“咳咳……好罢，这一应下来的药钱多少银子，神算子给个数目，我省吃俭用一番，总是能还上的。”
严彭沉默片刻，忽然问道：“你这病不会没好干净罢，如何还咳嗽呢？现下又不是甚风寒流行的日子，你可别告诉我是染了风寒。”
他以为郑必先会搪塞过去，然而他只是沉默了很久，马上都能看见常平仓的小值房了，他才轻叹一声：“玉声，此事我只与你说，我……咳咳……我怕是没有多少日子了。”
严彭脚步一顿，有些担忧地看着他：“你，你这是上次的病根？不会罢，我记得不少人好了之后都是活蹦乱跳的，如何会……”
“不是病根，”郑必先道，“郎中瞧过几次，既不是痨病，亦不是甚风寒，只是整日地咳，我亦没见过。只是……咳咳……心有所感，自己时日无多了。”
严彭一皱眉：“你胡说甚呢，只是咳几声就给你吓做这般。那年你要裁制皇商，陛下都要指着你的鼻子骂了，怎没见你怕过！别想那些有的没的，你不是要去看常平仓么，快走，待会回去我还得陪着我们家殿下呢！”
郑必先一笑：“好啊，有玉声这番话我便放心了，甚病敢侵扰你来啊！”
然而严彭向来一说一个准的乌鸦嘴，此次却并未有甚作用。景平二十二年冬，郑必先再也撑不住，倒在了下朝的宫道上。
其实对于这个情况，众人是有准备的，毕竟他自那场疫病后，就日渐一日地消瘦下去。一开始还以为是他操持改制累的，但那日，他们照例聚在王府，闲暇之余插科打诨时，郑必先直接讲鲜血喷在了折子上，这足够说明不是甚小病。
两年而已，他就几乎脱相，还不住地咳，甚至有时还会咳血。之前他还能硬撑着，然而自那天倒在宫道上后，他就像被抽去了全部力气似的，连喘息都变得格外困难。
这一年的冬天格外冷，严彭冒着大雪从外面赶回来的时候，隔着老远，他就听见了郑必先的痛呼声，还有喘息时像是窒息一般的声音。光是听着就极其揪心，却谁也毫无办法。可是严彭推门进去时，他又像哑了似的，一声不吭了。
“这下您可是要青史留名了，”严彭为炉子加了些炭，“能让当朝太子跑遍京畿去给你买药，后世可得大写特写一番。”
郑必先笑笑：“那我，可真是……要出名了……”
他依然勉强维持着精神，然而呼吸之间，像是有无数根锯条横亘在他肺里一般，每吸一口气的声音都格外刺耳，好像一个简单的动作都能要了他的命。
为什么呢？严彭悄悄擦净了眼泪，为什么总要让苦命人遭这般的疾病，连善终都成了一种奢侈。
“别看了，先喝药。”严彭拿下他手里的文书，“都甚时候了，还想着你那点破改制。你若再这般，我们就给你那些条框都废了，然后贪他个百十千万去。”
“哈哈……你才，不会呢……咳咳……你，你舍不得，咳咳……”
郑必先接过药碗，然而连端都端不住，还是严彭小心翼翼地喂进去。可他好像连吞咽都变得极为困难，一碗药最后洒了快一半，才勉强让他喝进去。
“文准，你……你是不是疼？”
疼，要命地疼。郑必先现在觉得，活着就是给他上刑，肺里也不晓得挤了甚，喘息之间针扎似的疼。这些天一直在隐隐发热，精神亦开始恍惚，偶尔还能看见些个故去的人朝他招手。
“我无事……咳咳……我，咳咳……”
严彭慌忙扶着他，然而大口的鲜血从他嘴里咳呛出来，他却一点办法也没有。只能眼睁睁地看着，好像有甚无形的物事正一点点榨干他的命，走之前还要施这活人难以忍受的苦难给他，好似不这般就不尽兴。
临近年末，杂七杂八的事一大堆，于是几个人便轮流守着郑必先，却没讲过一句怨言——毕竟他们都清楚，说不定哪一面，便是最后一面了。
京里下了一场大雪，都说瑞雪兆丰年，这一天又正好是冬至，分外喜庆。
严彭已经不和郑必先说一些定会好转的话了，他看得分明，难道病榻上的人就看不分明吗？于是这个冬至，他只是默默地陪着郑必先，等着方俞安应酬完了宫里到这来。