“谢陛下体恤。”
宋延心惊肉跳走出殿门，迎面撞见了赫连擎。瑞王脸色极差，怕是来兴师问罪的。
犹豫片刻，宋延笑着走近了，同他寒暄。
赫连擎心下了然，直截了当问他：“宋将军治军有方，南军精锐百步穿杨，不知是如何操练的？”
宋延的笑意僵在脸上。
夫人日日在耳边念叨恪王野心勃勃，不该放虎归山。他以为是天子授意，便起了杀心。哪料到横生枝节，非但没能永除后患为君分忧，还得罪了瑞王。
瑞王战功彪炳，行事乖张，战场上无人能敌，朝堂上也无人敢惹，满朝文武都看得出新帝对兄长的偏爱。
论起来瑞王还是他的救命恩人，两家本该和睦相处，如今却生出嫌隙。
好在赫连擎并未多做为难，垂眸绕过了他。
宋延发了一身冷汗，原地呆立许久才匆匆离去。
“四哥，听说四哥受了伤，现下如何了？”听见通传，赫连霄恨不得跑出去迎他，见赫连擎脸色不好，急忙让出两步，躬身赔礼：“四哥，对不住，是我考虑不周，害你与常先生遭遇险境。”
未想他如此坦诚，赫连擎神色一松。
“四哥与我一路同行，我自然知晓常先生在四哥心中的地位。昨夜之事，确是我推波助澜。他妄图以命为注，挑拨你我，我便想顺水推舟，送他一程。没想到南军官兵立功心切，险些误伤了常先生。”赫连霄愧疚道：“若真伤了先生，我真是万死难辞其咎……四哥，实在对不住。”
身为新君，纡尊降贵对着臣子又是赔礼又是认错，做到这个份上，任谁也不能再说什么了。
赫连擎却并不吃惊。
小时候每逢宫宴，赫连霄都是最不受待见的一个，身边永远只跟着一个小婢女。
郑王世子对其余兄弟姊妹都很亲厚，唯独对他横眉冷眼，半点情面都不留。
当时贺妃在宫里举步维艰，却见不得幼儿受苦，暗地里授意赫连擎，教他去给弟弟解围。
再长大一些，赫连擎也失了庇护，兄弟二人同病相怜，情谊终究与众不同。
弟弟体谅哥哥，做哥哥的又何尝不会心疼弟弟。
赫连霄的身世一直都是公开的秘辛，这些年他艰难入仕，委曲求全，忍受多少白眼，花费多少心思才走到了今日。
说到底，赫连悬已是笼中困兽，恐怕战功赫赫的瑞王，才是外人眼中真正的威胁。
与其任由权势滋长，日后成为众矢之的，倒不如功成身退，免得再生事端。
赫连擎双手奉上虎符，拜道：“陛下，臣征战多年，一身伤病，今请乞骸骨，闭门养病，再不问军政。”
“四哥快起来，来人，赐座。”赫连霄扶着他双臂，恳切道：“我向四哥保证，今日之事，绝不再有。谁再敢惹是生非，我亲自提他的人头，去给四哥赔罪。”
又将虎符推回去，“虎符乃发兵信物，放在四哥手中，孤才放心。如今局势大定，四哥大可安心养病，待身体康复，若还愿为大魏征战，这三军统帅，非四哥莫属。若四哥不愿，到时再归还虎符不迟。”
“孤已拟诏，即日征召天下名医编纂医典，造福苍生。便由常先生统筹编制，也好集思广益，为四哥根除宿疾。”赫连霄斟下两杯清茶，一杯递给赫连擎，“四哥为我冲锋陷阵，阿霄无以为报，今日以茶代酒，与四哥盟誓，孤之血脉，与瑞王府同气连枝，世世代代不复相疑。”
转眼日头高悬，常异浑身酸疼，却怎么也躺不住了，外头一有风吹草动，他就要披衣起身查看。
如此往复数次，眼皮渐渐沉重。
房门一声轻响，常异瞌睡全无，翻身坐起。
赫连擎静静立着，常异光着脚飞扑过去，抱着他不松手。
“虎符还回去了？”
“没有。”赫连擎的声音略显疲惫，一弯腰托起他。
“不还就不还吧。”常异松松揽着他的肩膀，“累了吧？伤口还疼不疼？我让人去热粥，你先躺躺。”
“阿异。”赫连擎抬眸看他，“对不住。”
常异轻叹一声，心疼地摸摸他的脸，“没什么对不住的，你一身本领，我总不能为一己私情霸占了你。只盼着百姓不受战火之苦，你也不必戎马奔波了。”
“可我想让你霸占我，我盼着那一日早些到来。”赫连擎窝在他肩窝处磨蹭。
蹭得常异心痒痒，轻轻推着他的胸口，“光天化日的，你还有伤，先吃些东西。”
说话间，舌尖已沿着上唇滑入口中，赫连擎托着他的腰身，缓缓移向床榻，转眼褪去衣裤。
在他略微蛮横的冲撞下，常异颤抖着扶住他双臂，喘气声起伏破碎，软着嗓子求饶。