念念没有说话，她适时地偏过头，不去看韶安，转而目视着那一盘精致的糕点。
余光却里是韶安胡乱地抹着眼尾。
“直到见到寇清清。”
韶安咬着下唇，有些不甘，“她又凭什么呢？”
“她出身不如本宫显贵，学识容貌亦不如你这般上等姣好，还有性情——”
韶安顿了一下，片刻后叹口气：“她的性情确实不错。”
“可为什么呢？单单性情而论，世间少说上百，怎的就独独是她？”
念念不语。
“瞧”，韶安拍拍手，“连你也说不上来。”
“自然”，念念将清茶递到韶安手边，“我又不是戚将军，能说出来才奇怪罢。”
韶安抬眸看她。
念念笑道：“清儿在我眼里，连针眼大的缺处都没有。”
“你说她配不上戚氏，我却觉得，戚氏配不上她。”
“清儿若是喜欢寻常人家的公子，无论贫富贵贱，图的都是安宁、喜乐的一生，是白首同归、儿孙绕膝。可戚氏，不同。”
“一荣俱荣，一损俱损，灾祸临头时，半点活路都不会有。”
念念淡淡道：“公主出身皇家，看的恐怕更透。”
韶安手心软布忽而落水，她却似无知觉，滞涩道：“——那更是只有本宫，才能保他一族。”
念念点头，“是。”
韶安望向她，“那…他？”
“即便如此，戚将军还是铁了心的，要娶清儿为妻。”软布全然浸湿，已是不能再用，念念看了眼琴弦，发现只剩三五根还笼着灰土。
她轻拨了拨，引出一阵乐声。
“置清儿的生死于不顾，他如何配得上她？”
“……”韶安无言以对，她明明还想挣扎，可话轮到嘴边，却变成了：“那寇清清呢？”
“看书背书、做功课、学兵法。”
“妄想用她一己之力，保戚氏百年无虞。”
念念压了压眉峰，努力让自己看起来和善点，“螳臂当车罢了。”
“可她愿意挡。”韶安犬齿压着微白的唇色，“她愿意。”
念念取来一瓷白的小勺，轻轻搅着放了花糖丁的清茶，“公主方才问我，‘跟着公主，是不是比跟着清儿强’，那我斗胆反问公主，若是有朝一日戚尚坤战死沙场，戚氏跟着清儿，是否比跟着公主要好？”
“公主族亲强盛，到时自可脱离，可清儿呢，她只会一点一点，把戚氏抗在自己的身上。”
“我说她‘螳臂挡车’，是说她想替戚尚坤挡下身后的压力，让戚尚坤肆意驰骋，让戚氏百年不倒。”
念念温和道：“公主可明白了？”
韶安合着眼，幅度极小地点了点头。
再睁眼时，韶安眸中滚落一滴，悄然混入清水之中。
涟漪横起，几息四散。
韶安干脆用布料极好的衣袖，擦净了剩下的琴弦。
将琴摆好时，韶安将自己的玉簪给了念念。
韶安道：“不值钱的小玩意儿，不过等你来中都时，倒是可用它进宫来看望本宫。”
韶安有些别扭的侧头：“你吧，还不错，本宫愿意交你，希望评选后还可再会。”
羊脂白玉的发簪是清润微凉的手感，念念将簪子握在手心，指腹不着痕迹地描摹着簪身的花纹。
念念笑应：“一定 ”
*
细雨不停，虽时而渐消，可不顶伞出门，仍是会兜头湿透。
秦南风空爪子跑了几趟，成功染了风寒。
冬梅也不惯着他，熬了一整锅姜汤，派个家丁在房门口蹲守，出来进去都得喝上一碗。
一开始，秦南风知道是他的冬梅姐姐专门为他熬的，辣涩的姜汤甘之如饴，后来喝的多了，姜味战胜了脑子里的饴，秦南风便揭开瓦，走房顶去往各处。
他染风寒昏昏沉沉，一脚踩空，下一刻跌落念念门前，“砰”的一声，院中乌鹊四散横飞。
没摔太坏，只是扭了足腕，要休息百天。
秦南风欲哭无泪，对着房梁盘算要多粗的白绫，才能够他吊着玩。
念念倒也没说什么，只是让他休息。因着江南第一才女评选在即，寇大人派来的人手也在日夜守护，秦南风才略放下心，安心养他的腕伤。
这一养，江南第一才女评选已过了首日两场。
器乐没出意外，念念一曲技惊四座，连主位上的韶安都大为惊叹，下场后专门跑来嗔怪念念瞒她。
念念却是坦然，直言自己只擅长一首，别的谱都不认，韶安半信半疑，满脸犹豫的走了。
行棋，念念却不是第一。
行棋场地本设在江陵湖心亭，亭中是宋夫子坐镇，围放十几个小桌算作赛地，可近日小雨不止，赛地只能委委屈屈地挪入凤乙楼。