“娘子，左不过又是……”
萧夕颜低声道：“无论如何，先去娘那里看看吧。”她的病情并不紧迫，然而为人子女，却不得不为长辈分忧。
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萧夕颜婉顺道：“女儿来了，阿娘晨安。”
雕花红木椅上端坐着位妇人，正是侯夫人郑氏。郑氏年轻时也是位楚楚眉眼的美人，却也因岁月磋磨，又历经三胎四子，而渐渐失去精神。瘦下来后，更显出几分疲态刻薄之相。
郑氏目光落在萧夕颜的身上，见少女气质如兰，声如柔莺，举止仪态，无不恪守世家规范，眼角才稍稍松泛：“还是七娘最有心，来，你坐我旁边。”
她又叹道：“若是宝瑜能像你一般明礼懂事就好了。”
此话一出，萧夕颜心中瞬间洞明，她踟蹰片刻，方欲开口。
堂外却忽传来一道笑音，似银铃作响，只见一名粉雕玉琢的小娘子跑了进来，乳燕般扑入郑氏怀中。
郑氏嗔怪道：“哎哟，才说你哥哥呢，你这就来了。”
“娘，娘，您别气了，都怪哥哥不好，宝珍来给您解解气可好？”少女生得珠圆玉润，娇憨微腴，可见十分得郑氏宠爱。正是萧夕颜的幼妹萧宝珍，族中行九。
这日渐落魄的宣平侯府之中，却不缺子嗣，尤其是女孩儿。萧宝珍在其中还算受宠，皆因她有个龙凤孪生的哥哥。
郑氏被她哄得开了颜，直笑道：“你这机灵鬼，跟你哥哥一对似的顽皮，都是生下来折腾我的。”虽是苛责的话，可郑氏说的不痛不痒，满眼皆是怜爱。
萧宝珍索性埋在郑氏怀中，嬉皮笑脸地撒娇：“阿娘说到底还是心疼我们的，对不对？”
“坐没坐相，你阿姊还在这呢。”
这话说来，倒显得萧夕颜似外人一般。然而对比母女二人的亲密无间，旁边垂眸无言，寂然冷清的女郎，也的确似局外之人一般。
郑氏想起正事，拍了拍萧宝珍的背，这才偏头笑道：“七娘，说来三郎这事也还得靠你，阿娘横竖想不着法子了。这府中你最是蕙质兰心，娘也只放心拜托于你。”
萧夕颜轻声道：“娘，宝瑜究竟怎么了？”
“三郎他前几日在书院一时顽皮，撕烂了一本书，惹得岑夫子大发怒火。那夫子放言在这书院，若有宝瑜在则无他。但平心而论，这夫子也话也有些过了……你看，如今宝瑜该如何是好？”
萧夕颜眉心微蹙，云眉间如挂轻愁：“宝瑜所触怒夫子，恐怕也不止撕书一事，他如今可是仍未向夫子赔礼道歉？”想必那本书，也不是一般藏书。
否则向来性情容和的岑夫子，也不会撂下如此狠话。
郑氏眼底泛起一丝尴尬：“不就是本书，撕了就撕了，赔还不容易？那夫子却说赔书也不必了，只让宝瑜不必再来。可你也知道，你阿弟不过性子顽皮了些，人却是好的……夫子这岂不是在针对他？”
幼妹萧宝珍转了转眸子，瞥向萧夕颜，咧唇一笑道：“总有办法的罢，阿姊之前差点就进了书院呢。再不济，阿姊似乎也认识岑夫子的得意门生？”
萧夕颜却没有言语，萧宝瑜惹是生非已不是第一回。因着郑氏袒护，越发变本加厉。
她忽然觉得疲惫：“您可曾与他说过，要学会尊师重道。”
天麓书院声名远扬，不拘一格。即便女子之身，也可凭才学入院读书，她因身体病弱，曾希冀却不能入。萧宝瑜是郑氏花了大价钱疏通进去，可却依旧日日胡闹。
郑氏轻按眉心，又絮絮道：“夕颜，你也别怪三郎，他还年纪小，不知事。可再怎么说，他毕竟是这宣平侯府唯一的男丁，是侯府未来的继承人。
不是阿娘偏心，你娘家以后也得全靠宝瑜出息。如今你作为嫡姐，只能多担待一些，就算是为了阿娘，好么？”
“侯爷养在外面的莺莺燕燕不知多少，阿娘生怕哪天又冒出个郎君来抢宝瑜位置。这些年阿娘为了生养你们几个孩子，只能处处操心。你们本是同根所生，定要同心协力……”
郑氏盯着她，黑漆漆的眼睛如同一口深井，投尽了一个深闺妇人所有的怨怼与不甘。萧夕颜看着她的眼睛，心又慢慢地沉坠了下去，她垂着睫，茫茫然道：
“娘，我明白了。”
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萧夕颜只待了片刻，便辞离了弄玉堂，日中的阳光已经有些晒了。少女立在中庭，仿佛一朵失去了水露，略显枯萎的花。
自她走后，遥遥堂中似有母女二人欢笑声隐隐传来。
萧夕颜深知自己相较弟妹而言，并非是阿娘所希冀生下的孩子。她不由自主地，忽而想起一些旧事。
郑氏的第一胎是个弃儿。辛辛苦苦诞下的第二胎，却又是女孩。此时府中姨娘生了好几位小娘子，女孩对郑氏来说，也注定是可有可无。