祝约轻敲着桌面，眉目覆上一层极浅的无可奈何，又像是自嘲。
“他动不了九卿，更动不了皇上。只有一个人，但凡得手，就能让皇上和晏闻两败俱伤。阁老放心，长公主近日要去洞玄观求姻缘顺遂，那我自当保她一路顺遂。”
汪辅一不懂这里头的弯弯绕绕，他只当晏闻和祝约政见不同有了嫌隙，祝约才不敢明目张胆地对恩人好，他忍不住夸赞道，“看来是老夫多此一举，你倒是算得比我周全。”
祝约失笑，“每一步都要算到他前头，也是很累的。”
离开茶楼之际，他扬手给那位说书人丢了锭银子才回了国子监。
酉时国子监已经散值，童生们早已归家，明年春闱的举子各地选送还未入金陵，因而整座院子都空荡荡的，静的能听见桃花落下的声音。
院子里点着灯，祝约步入月洞门时就愣住了。
眼前桃树下正坐着锦衣轻裘的公子，暮时光景昏黄朦胧，一瞬竟叫他想起少时梅里第一次遇到晏闻的场景。
也是隔着一丛桃花，半步楼阁。
少年公子朝他走了过来，停在了他面前，祝约这才看清了那张脸。
那是二十四岁的晏闻，儒雅俊朗，眉宇间有着天子权臣的自如从容。
他很清醒地知道这不是那个在梁溪岸旁邀他共游，在灵岩山陪他打闹的十七岁少年。但心里还是冷不丁地刺痛了一下。
“下午有几个小童生来找你问诗文，你不在，所以书我帮你教了。”
晏闻像是还带着困意，“幸而你遇上的是我，不然可要到皇上跟前参你一波渎职。”
“童生是董大人的学生，我不在他们自然会离开，不算渎职。”
祝约在门前站了一会儿，晏闻特地来国子监一趟当然不会是和他话家常，可等了半天那人也没有要接着说话的意思。
于是他只好径直绕开晏闻往自己的屋子走去。
“不请我进去坐坐啊？”
晏闻亦步亦趋地跟上来，从刚才进来开始他就发现了这座院子有些眼熟。
院墙转角处种着的石缸碗莲似被人精心打理过。檐外还有一丛半高的桃树，国子监处在鸡笼山下地气阴凉，此时还开着嫣红的花。
连墙上手编的陈旧风铃也还挂着。
他伸手触了触，风铃在他指尖清脆一响，这声音叫他展颜。
“你一个司业不住学馆，怎么住到我当贡生的地方来了？这地儿好是好，就是有些小，也不如学馆舒坦。”
祝约正寻了钥匙开门，动作极轻地顿了下，很快又恢复了泰然，“学馆舒服，也得紧供着腿脚不便的老先生。我不常住在这里，何必占了名额。再者说来的时候学舍都住满了，就剩下这间还空着。”
“原来如此。”晏闻问得无心，自然也不会往旁处去想，他又拨了两下那风铃，顿觉有趣，从前做学生时的松快日子好像又短暂得回来了一下。
当然那也只是一瞬，他此番来身上背着要紧的事，于是他放下手，笑道，“今日前来叨扰，是有要事和你相商。”
“所以晏大人有何指教？”
祝约没空和他追忆往昔，也知道此人对他向来是无事不登三宝殿。他侧身请晏闻进屋，姿势有些防备。
“宋旭一案尘埃落定，皇上得偿所愿，我也应言没有插手石鼓巷芙岚姑娘的案子，晏大人还有什么要事可言？”
晏闻没有回答，他走进了这间他曾经的居所，坐在了方案旁的的禅椅上，似乎是看着这些熟悉的景致有些感慨。
“一转眼咱们也都不是孩子了。”
祝约顺着他的目光看了一眼，这些朴素风物对早已走出湖东和国子监的晏闻而言确实新鲜。
自入朝来，满目皆是宫墙碧瓦，儒衫换成官服，笔墨换成不见血的刀枪，似乎早已忘了少时越墙纵马，高歌金陵的日子。
“人无再少年，一朝有一朝的活法。”
净澜没有跟着，凡事都得自己动手，他卸了外袍去另一侧柜子上找齐茶瓮烹茶。
晏闻看着他缓下来的神色，一时五味杂陈。
他说不上来是种什么念头，虽然小侯爷从来不待见他，他却自问一直是将祝约当朋友的。
也总想着万一哪日皇城司里的铡刀落在定侯府头上，他要尽力保祝家老小一命。
可他从没想过朱端会存了这样的心思，他看着祝约平静地挽袖煮茶，拿一把蒲苇小扇扇着，丝丝缕缕的烟气里，温柔俊逸的侧脸镀了一层鎏金似的日光，像是卸下了总与他争锋相对的一身盔甲。
小侯爷神仙般的人物，不该遭受这些，他在心里叹气。
“商大姑娘也二十有四了，商府竟也不心急么？”晏闻试探着开了口。