宋谨书最先收敛笑意，观察到弟弟茫然局促的神色忙安抚道:“没有，你没错，爹娘只是突然想起一些好笑的往事罢了，与阿康无关。”
他瞥了眼努力收敛笑容的父母，心下一叹，先往弟弟碗里夹了一块肉，示意其继续吃饭，片刻后才道:“阿康还小，不急着娶媳妇，等长大了自己挣银子给喜欢的姑娘下聘，媳妇自然就有了。”
“真的？”
“嗯，真的，哥哥何时骗过你？行了，吃饭吧！”
宋怀康似懂非懂地点了点头，倒是没再继续纠结，夹起碗里的肉放入口中，感受到美味自舌尖渐渐蔓延，便满足地眯起眼睛，心中愉悦极了。
他不傻，只是现在年纪还小，比不得哥哥聪明，反应有些迟钝罢了。
“吃这个，酸酸甜甜还不错。”
“嗯，谢谢哥哥。”
三两句话下来，宋怀康很快就被宋谨书忽悠住了，一家人继续用饭。
厅中欢声笑语不断，厅外夜雨淅淅沥沥，夹杂着寒凉的晚风，吹拂而过，引起阵阵颤栗，却是吹不散里面温馨的暖意。
……
两个月的奔波忙碌，宋谨书跟在宋老爷身边学到不少东西。
他早慧，心思敏锐，比大部分同龄人晓事早，跟着父亲外出几回也明白外面的世界不好混，多的是心怀叵测之人，见多了，人也变得越发沉稳。
回到家后，他并不急着去书院，而是选择留在家中休息一段时间，将一路上的见闻一一叙写下来整理成册，并附上自己想法与感悟。
如此一来，所见所闻所学才能真正与自己的想法相融合，提炼出更独到的见解，便于他往后灵活运用。
相当于在借鉴别人的经验，结合己身，减少生活、处事上的错误。
“公子，蒋公子派人来请，您可要赴约？”宋福轻叩书房们，小心翼翼询问。
他了解自家公子的习惯，在书房忙活时不喜欢被打扰，但知府家的公子派人来请，他一个下人也做不得主，便只能前来打扰了。
“拒了吧！就说我有事要忙，过些天就去书院了，到时候再详谈。”
宋谨书头也不抬，大声回了一句，便集中注意力继续忙活了。
“是。”
宋福得到主子准话，立马去前厅传达，满脸歉意地将情况与来人解释一番，才送人离去，重新回到书房外随时听候吩咐。
如此候了三个时辰左右，宋谨书才写完最后一张纸，起身舒展筋骨，拉开书房们缓缓走出去。
“去长青院。”
宋谨书清润的嗓音响起，宋福连声应和，提上灯笼便跟了过去。
此刻已是戌时初，宋宅各院都亮起了灯盏，走廊悬挂的灯笼影影绰绰，让人勉强能看清前面两三步路。
雨天路滑，宋福生怕主子踩偏滑倒，就将提着的灯笼往前伸，如此一来，目光所及的范围便扩大了。
主仆俩一路上都没说话，就这么闷声来到了长青院中。
按照宋家的规矩，主子们平时都在自己的院里吃饭，每隔三日必须到长青院吃一顿家宴，这样既能给彼此留足空间，又不会使亲情淡漠了。
晚饭过后，苏氏突然一脸正色道:“趁着你们兄弟俩今晚都在，我有一事要说清楚，过后就不单独告知了。”
此话一出，宋谨书兄弟俩都抬头望过去，宋老爷虽然知道夫人要说什么，但还是配合的投去目光，等待其接下来的话。
“我们苏家人丁不算兴旺，也就比你们宋家好些，不过姑娘倒是少，到这一辈除了我也就还剩一个已经出五服的妹妹，你们该称她为小姨，因两家住得近，即便血缘已远，但我与她一起长大，关系也是极好的。”
“后来我命好嫁给你们父亲，她则嫁给了沅水县青虎镖局的总镖头，两地相隔有些远，联系也就渐渐少了。”
苏氏鲜少与两个孩子谈及娘家事，担心他们不明白其中关卡，便多啰嗦几句铺垫后话，父子三人皆安安静静听着，看不出半点不乐意。
“你们小姨与那镖头两情相悦，成婚后日子也和和美美，只是她福薄，生你们表妹时难产落下病根，病病歪歪过了五年，到底还是没熬过去，留下年幼的孩子走了。”
说到这，苏氏红了眼眶，声音也哽咽起来。
第3章 表妹
“娘。”
宋怀康握住苏氏的手，想安慰，却因年岁尚小词汇表达有限，不知道该说些什么，最后还得宋老爷出马哄人。
苏氏在丈夫的安抚下渐渐调整好自己的状态，随即重重叹了一口气，既为那个妹妹感到惋惜，也心疼孩子那么小就没了娘。
“你们小姨夫昨日来信，说接了一趟京城的镖，不放心你们表妹自己在家，偏生没有老人可以帮衬，便打算将她送来长陵借住一段时间，我与你爹同意了。”