而且春耕过去，有水车、铁制农具在，农活并不劳累，其他活计一天8小时，相比以前已经轻松很多，没有多少娱乐的领民们，学点东西也能打发时间。
一时夜校报名火爆起来，报名地点竟然还发生了纠纷。
起因是马奇送他的父亲老马科尔来报名，而负责登记的，恰好是马奇的弟弟。
小孩子看到父亲跟哥哥来了，自然高兴地起来打招呼，说两句话，就想先把父亲的名字写上。
本来排队等待的领民，自然不高兴了，吩咐出口指责插队行为，其中一个叫科顿的中年男子，更是叫骂得厉害。
马奇原本还在道歉，毕竟插队确实是自己不对，但是听到科顿骂骂咧咧，甚至辱骂他已经过世的母亲，瞬间压不住火了。
马奇一家是契人里难得的，组成正常家庭的人家。母亲去世时，马奇虽然还小，但已经记事了，他永远记得母亲温柔的嗓音与怀抱，那是他压抑痛苦的童年里，难得的光。
听到原本低头认错的马奇，居然反骂回来，科顿更是气愤，激动起来甚至上前踢了老马科尔一脚。
虽然老马科尔灵活地躲开了，但是这一脚，还是惹火了马奇兄弟，他们怒气冲冲地欺身上前。
科顿一点不怂，反而大声对着周围人说“小沃尔顿老爷年轻，被这些契人轻易哄去了，这样卑贱的血脉，却能做管事。”
这话说了，周围人只窃窃私语，并不多捧场。
但科顿接着说“他们抢夺的，是原本属于我们的机会!”
周围静默一瞬，讨论声突然大起来，原本只是旁观的众人，仿佛与这场争执，瞬间密切相关起来。
看着众人的指指点点，马奇十四岁的弟弟委屈极了，他声音颤抖但坚持反驳“我们才没有哄骗路易。”
但是周围人并不关心这个，他们讨论的重心，还是各个队伍的工作机会。
“确实小沃尔顿老爷更喜欢用契人。”
“说起来除了砖头厂、纺织队之外，建筑队也是契人多，这些队伍活计多，可赚钱了。”
“贝丝那个纺织队，听说最近在试验什么纺织机，据说一个人一天能织很多很多布，这种好事，又被那群契人占去了。”
听到众人的讨论附和，科顿更大声了，他激动地挥舞着手臂“以前这些契人，打死一个都不用赔几个钱，现在都能骑在我们头上了!”
任宜年此时就在纺织队的红砖房里，纺织队的契人们已经停下了手里的工作。
两个年轻的契人姑娘，气愤地站起身，却不知道说什么，只能不断重复“他们怎么能这样!”
任宜年摇摇头，刚走出红砖房，却听到了拜伦的声音“所以，你是想去那些不把契人当人的领地居住吗？”
刚刚还激动万分的中年男人，瞬间像是一只被掐住脖子的鸭子，一下子没了声。
任宜年高兴地迎向拜伦“你回来了，一路顺利吗？”
拜伦下马笑道“再顺利不过，货物也卖了个好价钱。”他眨了眨眼，“一个令人难以想象的好价钱。”
任宜年差点被他逗笑，拜伦转过头继续对男人说“怎么样，需要我送你去其他领地吗？”
男人嗫嚅着说不出话，却也不肯低头认错。
任宜年见状，站到了石磨旁管事经常读书的位置，他声音不高，心平气和地对大家说“你们刚刚说的话，我都听到了，说大道理你们或许听不明白，今天我只就事论事。”
“科顿你出来，把你的孩子也带过来。”科顿本就是领着十六岁的儿子来报名的，他犹豫了一下，看着任宜年平静的脸，还是拉着不情不愿的儿子走上前。
“大管事你来说，科顿这样带头闹事，按照以前领地的规矩，要受到什么惩罚。”任宜年又唤来大管事。
“因与人争执闹出事，视严重程度，惩罚从抽二十马鞭，到绞掉舌头不等。”大管事轻飘飘地看了科顿一眼。
“像他这样挑衅您的行为，完全够得上绞掉舌头，绞掉的舌头还要打结示众，警示其他领民不得质疑老爷的决定。”
科顿抖着嘴唇打了个哆嗦。
任宜年点点头感谢大管事的配合“这就叫阶级压迫，把人分成三六九等，高贵的老爷可以轻易处罚平民，平民也可以欺辱更低等级的契人。”
他转头对科顿说“你今天想要压迫契人，获取利益，听起来让领民赚钱的机会更多了是不是？”
“马奇现在是砖头厂的管事，是领地算账最快、统筹能力也最好的人，很快他就会升成所有厂的大管事。”这是任宜年之前就有的想法，马奇的能力已经足够担任这个职位。
他转头继续对科顿道“你承担得起马奇的报复吗？就算你不怕，你的孩子呢？你希望断送他的前程吗？”