令年咀嚼于太太这话，仿佛意有所指似的，便把笑容敛去了，沉默不语。
于太太又道：“然而，她本来就是个自由人，又不是卖身给我们家了，非要去，我又能说什么呢？去就去吧。只是你要答应我，这一路上，千万不要出什么岔子才好。这话我只跟你说，因为比起慎年，我宁肯多相信你一点。你明白吗？”
被于太太两眼望着，令年将头点了一点，于太太才觉得欣慰，叫她在榻边坐了，一只手从令年的衣领到襟口，仔细地理了理，然后拿起衣襟上挂的那个碧玺菱角压襟，见粉盈透亮的，于太太笑道：“这个压襟没有见过，是姑爷送的吗？真是人不可貌相，论体贴、脾气好，他兴许比康年两兄弟还强不少呢。”
对于太太这样的评价，杨廷襄本人听了，怕不心花怒放，令年也只是抿嘴一笑，全当默领了。之后几日，除了何妈手慌脚乱，惴惴不安，其他人等也不过按部就班，办理访美的证件手续，再加订一张何妈的船票，因为远洋轮船公司的航期也不是那样凑巧的，最后没能如于太太所愿，等到阖家过一个中秋，慎年三人便被迫启程了。
何妈直到上了船，仍在罗唆，说：“我们出这样一趟远门，姑爷竟然也不来码头送行，太太还说他体贴吗？就算是有权势，有钱，礼数上也实在是差了一些。”她哪里懂得，杨廷襄这人近来尤其惜命，码头上龙蛇混杂，他一个带兵的人在这里出现，也觉太过显眼了，何况，“不过去几个月罢了，又不是人死了，做什么要搞出一副娘们兮兮舍不得的样子？”只派了玉珠和杨文庆作为代表，来目送令年上船。
而杨文庆那个孩子似乎天生比别人多一分敏锐和警惕，在趸船把舢板放下来时，忽然拽住令年的手，两只黑眼睛盯着她，问道：“令姨，你还回来吗？”
令年心领神会，微笑道：“等我回来时，你大概已经过完年，要进洋人的小学校去上学了，你说这半年是快还是慢？”
仅剩六个月的自由，当然是时光飞逝了。杨文庆却皱眉道：“也许那时候我跟着爹去云南了。谁来接你呢？你知道往哪里发电报吗？”
令年便把四叔家的地址写给杨文庆，说：“那么你把新的地址发电报告诉我。”
杨文庆把它捏在手里，说：“我给你写信。”
令年道：“那你的封皮上得写洋文才行。”
杨文庆先是露出一点愁容，最后很郑重地点点头，说：“好吧。”
令年等人上了趸船，要先从浅滩驶到近海口，再换远洋客轮。登上客轮，进了舱房，何妈先把背上那一个巨大的包袱解开来，里头是各式酱菜、卤肉、药包，还有妇女应急的物品，因为慎年也在，便没有一一拿出来给令年看。令年笑话她说：“何妈，你这是要在船上开杂货铺子吗？”
何妈又把一个盛满生土的坛子塞进床底，说：“小姐，你没出过门，哪里知道，‘饱带饥粮，晴带雨伞’。咱们去的又是洋人的地方，这些东西不起眼，急起来能救命的。还有这坛子土呢，你不要把它偷偷丢掉，等你有个头痛脑热的，我在茶水里给你加一点点故乡土，立马人就好了，你瞧着吧。”
说完，何妈又去铺床，这里虽然是一等客舱，但空间也颇逼仄，床是单人的，何妈先卷了一床被子，又卷了一床被子，枕头也摆了两个，嘴里说道：“我睡外头，你睡里头。”
令年慌忙说：“我们是一人一间房，你不要来跟我挤呀，我怕你晚上打呼噜。”
何妈并没有出过远门，得知自己要住一间客舱，心里就有些发虚，而且这走廊上曲里拐弯的，怕船一开，头一发昏，抬脚迈进海里去，那还得了？嘴上可不肯承认，坚持地说：“分开睡，隔着许多道墙，万一你要喝水，或是要吐，我哪里听得见？还是这样方便，挤也就挤两个月。要不然，我打地铺吗？”说着，就要把被褥往地上铺，令年哪好再赶她走，只能叫何妈仍旧把被褥放回床上去，自己站在一旁看着何妈拾掇，脸上怏怏不乐。眨眼间，这客房被何妈布置得大变模样。何妈将腰一扶，说：“唉，这地板晃来晃去的，叫人活都没法干。二少爷，我先躺一躺，再去给你铺床。”扶着床架子，艰难地往床的边沿上一躺，瞬间便打起了呼噜。
慎年趁这机会，将床底下那个土罐子掏出来，走出客舱，叫听差拿去丢了，回头一看，见令年还坐在桌边，一手支颐，皱眉望着床上的何妈。慎年也觉得有些好笑，双手捏在她肩膀，隔了衣服不轻不重地按了按，令年怕给何妈听见，一边捉住他的手，别过脸来，做口型道：做什么？