偏偏他一个阉人不可能孕育子孙后代。如果他也有这个能力，怎么会情愿把皇后往其他男人身上推。
芳卿犹不相信。霍行泽甚至都不肯让她帮忙请托关系，怎么会在短短一年里沦为权欲的奴隶。
“事已至此，姐姐你要恨，就恨我好了。”汲清河把她的怃然当作对他的冷血感到失望。他的声音由此愈发凛然：“反正我们姐弟二人早已桥归桥，路归路了。”
……
雾霭沉沉下的清晖殿，皇帝刚从皇后处回来。不用他召，连决已然跪在了雨幕中请罪陈情。
黑蒙蒙的夜里，急促的雨水落在平滑的石砖上，如浓墨一般。
皇帝轻瞥了一眼，对身后的汲福说：“让他进来吧。”
汲福应声而去。
皇帝步入殿中，由宫女们伺候着除去微潮的外袍，换上了一件刚拿熏香熏好衣裳，闲适地坐上了一张弥勒榻。
刚刚在皇后那里，十年来跟自己虚情假意的发妻头一回作出可怜无依的柔弱姿态，凄怆不已。她的伤心惨目在他眼里看来，反而成了赏心悦目，觉得皇后就是前阵子勉力承欢时，也没有这么顺眼过。
为了她娘家唯一的兄弟，皇后不惜脱簪请罪，再三立誓皇长子是他的亲生骨肉，绝无可能与连决有半分血缘。
皇长子如今也有几个月大，能瞧出几分五官和轮廓，长得很像皇帝。不久前，椒房殿的女官还因为阿谀“小殿下与陛下像极”，触怒了皇帝的逆鳞——只有他长得不像父亲。
后来还是叶延春机敏，立即改口说皇长子殿下像祖母，才勉强平息了皇帝的怒火。
儿子长相随父亲是天经地义，但说皇长子像先帝，就多了一丝这孩子有帝王之相的暗示。总之，小皇子与自己长得如出一辙，彤史和太医院的脉案也记得清清楚楚。
皇帝并没有疑心太久，很快就打消了疑虑，心知叶延春诞下的就是自己的儿子。
冷静下来后细想，便不难看出这是个圈套。
如果他杀掉了自己唯一的皇嗣，便宜的又会是谁？
皇帝的脑中响起了一个名字。
此时，殿外响起了脚步声。连决浑身滴着水，英挺的眉毛上也挂着水雾，像风伯雨师似的走进了殿中跪下。
皇帝欣赏着他这副狼狈的样子，无声地笑了笑，然后倏地冷下了脸。
“你有什么话可说？”
“臣与贤妃娘娘素不相识，更无半分瓜葛！”连决叩了个头，声调光明磊落：“近日的流言纯属诬告，乃有心之人蓄意诬栽皇室血脉，动摇君心，重可颠覆社稷。请陛下明察，以正视听！”
这话与皇帝的想法“不谋而合”。他不置可否地“哦”了一声，问：“怎么看出来的‘有心之人’？”
“年前臣等提议立储，朝中请立太女之声不断。如今此类异议也未完全销声匿迹，可见他们仍有异心。”
连决言辞诚恳，鞭辟入里，句句为皇帝着想，完全将自己的清白置于君主社稷之后。
“这么说，”皇帝慢条斯理的，“你也是无辜的了？”
连决沉默片刻，又叩了一个头，伏在地上说：“请陛下降罪。”
因为照顾芳卿，他在叶延春的殿内待了一夜是事实，要查不难，甚至只要霍行泽想落井下石，就可以踩上他一脚。矢口否认不是明智之举，反而能招致皇帝更狠厉的报复。
连决脸不红心不跳地说：“那日臣因担忧娘娘，所以去了椒房殿一趟。不过满身血污，就在别处先行换洗。伺候臣更衣的宫女是臣的相好，正巧最近让娘娘拨给了贤妃用，才以讹传讹传出了这等谣言。无论如何，臣确实犯下了秽乱宫廷之罪，请陛下责罚。”
他来请罪之前就打点好了一切。总之皇帝横直都会否认这个谣传，他也得适时递上个把柄，给他台阶下。
皇帝非常满意。
“起来吧。”他抬了下手，随口允诺道：“朕会还你个清白的。”
说完，便让蔺征去查谁散步了这些谣言，似要追查到底。
月没星稀，薄晓幽微。阵雨时缓时急下了一夜，终于在破晓时分渐渐停了下来。
宅邸前的石板路和台阶上雨痕未退。宫门一开，芳卿便回到了府中。
回来的路上，她冷静地想过，要对付连决，汲清河一人做不成。她很快就怀疑到了姬旖头上。比起皇后，姬旖才是更直接的受益者。
皇嗣有可能不是天家血脉——这个流言一出现，就能让朝臣们意识到，男皇帝天生便控制不了他后嗣血统的纯正，但是女皇帝可以。
芳卿提着裙裾迈上石阶，刚进了家门，婢女迎了上来。这回，婢女没有问她先用膳还是先沐浴更衣，第一句便是：